列車の指定席と自由席、それぞれの利点は　どっちでもない「座席未指定券」導入の特急も

• 2018.05.03
• 児山 計（鉄道ライター）

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列車の指定席と自由席にはそれぞれにメリットがあります。自分の旅行スタイルに合わせてうまく使い分けて活用しましょう。

自由席は列車や席が「自由」

　一方、自由席のメリットは価格が指定席より安いことと、席や列車を乗車のタイミングで自由に選べる点です。たとえば旅行先でお気に入りの場所が見つかりもう少しゆっくり過ごしたいと思ったときも、指定席利用なら切り上げて駅に戻らなくてはなりません。しかし自由席なら、きっぷの有効期間内・区間内であれば列車を選べるため、スケジュールの自由度は飛躍的に高まります。

　また、車窓を楽しみたいときや、日差しを避けたいときなども、自由席ならそのときに選べます。混雑に比較的余裕のある閑散期の旅行であれば、自由席は旅の自由度を広げてくれる良い選択肢といえるのです。

　自由席のデメリットは、着席が保証されていないこと。途中駅からの乗車はもとより、混雑期は列車の始発駅でも、列に並ぶなどそれなりの“苦労”が必要になってきます。

指定席の事前変更「何度でもOK」のサービスも

　指定席は、予定が変わった際に手続きや手数料などがネックですが、そのネックの改善が進んでいます。JR東日本の「えきねっと」「モバイルSuica特急券」やJR東海・JR西日本の「エクスプレス予約」、JR西日本の「e5489サービス」、JR九州の「JR九州インターネット列車予約」などのネット予約サービスなら、一定条件のもとであれば手数料なしで何度でも指定席が変更できる特典が用意されています。

　自由席と指定席それぞれにメリット・デメリットがありますから、その“いいとこどり”をしても良いでしょう。たとえば帰りの列車だけ指定席を取って、それまで自由席で移動すれば、旅行で疲れているであろう帰りの列車で座席を確保できる安心感と、旅行中の自由な行動を両立できます。自身の旅行スタイルに合わせて指定席と自由席を使い分けるのも、楽しい旅行のテクニックです。