• 2018.11.03
• 須田浩司

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かつて日本最長距離を走るバスだった名古屋～長崎間の夜行高速バス「グラバー号」が、2018年11月をもって運行終了。ここ数年、本州～九州間の夜行バスで廃止や運行撤退といった動きが相次いでいますが、現状はどうなっているのでしょうか。

名古屋～長崎の夜行バス消滅、京都・大阪～長崎は単独運行に

　名古屋～長崎間を結ぶ夜行高速バス「グラバー号」が、2018年11月末をもって運行を終了し、約29年の歴史に幕を閉じます。さらに、京都・大阪～長崎間の夜行高速バス「オランダ号」も、12月から長崎自動車（長崎バス）が運行から撤退し、近鉄バスの単独運行に変更される予定です。じつはここ数年のあいだに、本州～九州間の夜行高速バスで廃止や運行撤退といった動きが相次いでいます。

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　名古屋～長崎間を結ぶ夜行高速バス「グラバー号」は、1989（平成元）年9月1日に名古屋鉄道と長崎自動車が共同で運行を開始しました。その運行距離約954kmは当時、高速バスとしては日本最長を誇っており、1990（平成2）年10月の「はかた号」（福岡～新宿）運行開始までその座を維持。一部のバスファンなどから注目されていた路線でもあります。

　1999（平成11）年3月には、名古屋側の運行事業者が名鉄グループの日本急行バス（のちの名古屋観光日急→名鉄観光バス）へ移管。さらに2009（平成21）年2月に名鉄バスへ再移管され、現在に至ります。中京圏と長崎県を直行する交通機関として、運行開始当初から乗車率が高い路線としても知られ、繁忙期には続行便が付くことも珍しくありませんでした。

　一方の京都・大阪～長崎間を結ぶ「オランダ号」は、1988（昭和63）年12月22日に近畿日本鉄道（現・近鉄バス）と長崎自動車が共同で運行を開始。数ある高速乗合バスのなかでも老舗の部類に入ります。のちに、大阪梅田～長崎線「ロマン長崎号」（阪急バス→阪急観光バス／長崎県交通局）の開業でタブルトラック（同一区間で2路線が競合）状態になりますが、京都への延伸や長崎市内の停車停留所の新設などで、次第に固定客を獲得していきます。「オランダ号」も「グラバー号」と同様、繁忙期には続行便が付くことが珍しくありませんでした。