1000円高速など逆風耐え 広島～呉～松山航路28年ぶり新造船、丸いデッキに込めた思い

• 2019.02.09
• 乗りものニュース編集部

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夜行の長距離フェリーとともに、一部の短・中距離フェリーにも新造船が相次いで導入されています。広島～呉～松山間航路の28年ぶりとなる新造船は、従来のフェリーと一線を画す、曲線基調の外観デザインが特徴です。

客席は「プライベート感重視」

――客室内はどうなるのでしょうか？

　座席の定員を増やすとともに、なるべくプライベート空間を確保しやすいシートレイアウトにします。たとえば、4人掛けの座席だと、端と端にひとりずつ座り、真ん中の2席が空いてしまう傾向がありましたので、2人掛けや1人掛けの座席を増やします。一方、長いソファーのラウンジ席や、マッサージチェア、ゲームコーナーなどは、ご利用が少なくデッドスペースになりがちなため廃止です。実用を重視し、無駄を排した設備といえるでしょう。

　また、外国のお客様が増えていることから、スーツケースなどを収容する大きな荷棚をつくるほか、バリアフリー対応のための船内エレベーター、フリーWi-Fi、お客様が自由にお使いいただける電源も充実させます。

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　この瀬戸内海汽船の新造船は、1987（昭和62）年に就航した「石手川」の代替です。同社では2020年にも新造船をさらに1隻を導入し、1991（平成3）年就航の「四万十川」を代替するほか、瀬戸内海汽船とともに広島～呉～松山航路を共同運航する石崎汽船も、独自コンセプトにより同時期に2隻の新造船を導入する予定といいます。2020年夏には、同航路へ就航中の4隻全てが新造船に置き換わるそうです。

　この広島～呉～松山航路は、2018年7月の西日本豪雨で脚光を浴びました。広島近辺の鉄道や主要道路が軒並み寸断されるなか、運航を維持していたこのフェリーは一時期、広島～呉間を結ぶ唯一の交通機関となり、利用者が殺到。このため、新造船は通常の旅客定員は300名のところ、有事の際には440人まで乗船できるなど、災害時における機能の充実を図っているといいます。