JAL東京～シドニー線が50周年 豪観光ブームの追い風、不景気の向かい風を乗り越えて

• 2019.10.02
• 乗りものニュース編集部

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JALのシドニー線が50周年を迎えましたが、必ずしも順風満帆ではありませんでした。最大の危機は日本の不景気。路線撤退が続くなか、オーストラリア路線唯一の生き残りがシドニー線でした。ただ現在はビジネス利用も増えているそうです。

香港経由、マニラ給油でスタート

　JAL（日本航空）の東京（成田・羽田）～シドニー（オーストラリア）線が2019年9月30日（月）、就航50周年を迎えました。これを記念し同日、シドニーのオペラハウスでパーティーが開催されたほか、翌10月1日（火）のシドニー発成田行きJL772便の搭乗ゲート前でも、出発前にセレモニーが行われました。

　JALは、1969（昭和44）年9月30日にこの路線を開設。就航当初はダグラス（現ボーイング）のDC-8-62型機（146席）で香港を経由し、マニラで給油してシドニーまで、約16時間かかりました。現在は、ボーイング787-9型機（195席）を直行で毎日運航。所要時間10時間弱と、大きく短縮されています。

　JALの日本～オーストラリア線は現在、成田～シドニー線と、成田～メルボルン線（2017年9月開設）の2路線。しかし50年の歴史を振り返ると、必ずしも、順風満帆ではなかったようです。

かつては「ジャンボ」も飛んでいた

　東京～シドニー線は1975（昭和50）年、DC-8-62型機で直行運航を開始。1981（昭和56）年からは、300～400席仕様の「ジャンボ」ことボーイング747型機が投入されます。

　1990年代に入ると、日本のオーストラリア観光ブームが最高潮に。JALは成田～シドニー、ケアンズ、ブリスベン線を運航していたほか、関西～シドニー線も開設し、ここにも「ジャンボ」を投入しました。

　JALの豊島滝三専務によると、JALの飛行機だけでは足りず、カンタス航空（オーストラリア）の飛行機を借りて運航していた時代もあったそうです。