香川の「こんぴらさん」に自衛艦の錨…なぜ？「掃海殉職者顕彰碑」と「掃海」の歴史

• 2020.05.20
• 柘植優介（乗りものライター）

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四国に海上自衛隊の艦艇部隊は配置されていませんが、香川の金刀比羅宮には自衛艦の錨と、その傍らに吉田 茂元首相揮ごうの石碑が設置されています。そこには、戦後日本の海上安全にまつわる歴史が大きく関わっていました。

国際平和と海上交通の安全を毎年祈念

　機雷を除去、処分する掃海作業は、1945（昭和20）年8月の終戦から全国の主要航路や港湾で開始されます。安全宣言が出された1952（昭和27）年6月まで7年弱のあいだ続きましたが、その作業中に爆発事故などで78名が命を落としました。

　この尊い犠牲を追悼し、なおかつ掃海作業の苦難と偉業を称え後世に伝えるために、全国の32港湾都市の市長らが発起人となり、1952（昭和27）年6月に建立されたのが前述の「掃海殉職者顕彰碑」です。揮毫（きごう）は当時、首相であった故吉田 茂氏によるもので、同年から掃海殉職者追悼式が毎年行われています。

　なお同碑には、1963（昭和38）年の掃海訓練において事故死した海上自衛官1名も追記されたため、2020年現在は79名の殉職者の名前が刻まれています。

　掃海母艦「はやせ」は、そのような危険な任務に従事する掃海部隊の中心となる旗艦として建造されました。1991（平成3）年には、日本から遠く離れたペルシャ湾の掃海任務に従事するために編成された派遣部隊の旗艦も務めています。その業績をたたえ、国際平和と海上交通の安全を祈念する象徴として、前述の錨は安置されています。

　ちなみに掃海殉職者追悼式は、1952（昭和27）年以降、毎年5月の最終土曜日に顕彰碑の前で催されています。2020年は69回目の追悼式が予定されていましたが、呉地方総監部によると、新型コロナの影響で5月20日（水）時点では実施未定とのことです。

【了】