「バニラエア」とは何だったのか？ 「エアアジアJ」から成田を明るくしたLCCの紆余曲折

• 2020.10.27
• 乗りものニュース編集部

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日本から撤退が決定したエアアジア・ジャパン。かつてここと大きな関わりがあったのが、ちょうど1年前にピーチとなったLCCのバニラエアです。合併に至るまでの紆余曲折や合併後の名残りなど、実は稀有な歴史を多く持っていました。

明るいフィナーレの後… 名残りはANAにまで

　2019年10月5日、成田空港の格納庫に約300人のスタッフが集い行われたのは、空港のチャイムや飛行機のエンジン音など、バニラエアのスタッフや利用者が耳にしていた音をベースに作られたオリジナル曲の発表。格納庫では参加者全員の掛け声を録音し、それを「完全版」として特設サイトで公開しました。最終運航日となった10月26日には、成田空港でバニラアイスを片手に乾杯をし、最後を迎えました。バニラエア時代の5年10ヶ月で約7万5000便を運航。総旅客数はおよそ1130万人にのぼったそうです。

　先述のクリームパンは引き継がれることはありませんでしたが、バニラエアの路線の多くはピーチとして引き継がれ、いまのピーチの一大ネットワークへとつながっています。バニラエアが保有していたエアバスA320型機の12機は、順次ピーチ色に塗り替えられ就航。ひと目ではわかりづらいですが、元バニラ機を意味する「JA●●VA」の機番はいまもそのまま刻まれています。

　そして、実はこの元バニラのエアバスA320型機のうち3機は、機内の仕様そのままにANAで運航されています。国内線の羽田～八丈島線、庄内線などに見られる時刻表記載「32G」の機材がこれで、ある意味「貴重な体験」ができる飛行機になっています。

　ちなみにこの「32G」はいずれも、初代エアアジア・ジャパン時代に発注され、バニラエアでエアアジア仕様のまま就航開始、さらにANAでいま飛んでいるという、これらの歴史の紆余曲折を知っている飛行機といえるでしょう。

【了】

※一部修正しました（10月27日9時27分）。