• 2020.11.16
• 乗りものニュース編集部

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ジェット旅客機の草創期に「世界最速」のコンセプトで開発されたのが「コンベア880」。どう開発され、そのスピードを生み出す秘訣はどこだったのしょうか。ただ、この飛行機、速度だけではない、喜ばしくない速度記録もありました。

「スピード狂」の意向が反映された「世界最速」

　ジェット旅客機のスピードは、「コンコルド」など超音速旅客機を除き、半世紀以上大きな変化はありません。ところがジェット旅客機の草創期には、その高速性をウリにして開発された旅客機もありました。

　筆頭に挙げられるのが、アメリカ・コンベア（現ボンバルディアの一部）により開発され、1959（昭和34）年に初飛行した「コンベア880」です。

　コンベアCV880の開発のキャッチコピーは「世界最速」。これは旅客機が開発されるにあたり、初期発注を行う航空会社「ローンチカスタマー」のTWA（トランスワールド航空）のオーナーであり、世界最速の飛行記録をいくつも塗り替えるなど、いわゆる「スピード狂」として知られた大富豪、ハワード・ヒューズ氏の意向を多分に反映したものです。

　CV880は、当時先行して開発されたボーイング707（マッハ0.81）やダグラスDC-8（マッハ0.72）より上のマッハ0.89（約990km）を設計値として打ち出します。ちなみに冒頭に述べた超音速旅客機「コンコルド」は1969（昭和44）年初飛行で、CV880が登場した頃は、まだ技術的に困難な時代でした。

　とはいえ、そのデザイン自体は、主翼下に4発エンジンを搭載した単通路（ナローボディ）機といった位置づけ。外観はライバル機のボーイング707やダグラスDC-8と似ていても、サイズはCV880の方がひと回り小さいものでした。では「スピードキングの源」はどこにあったのでしょうか。