名門特急「有明」引退へ 九州の顔としても走った半世紀 実は初代「スーパー」特急

• 2020.12.18
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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JR九州が特急「有明」の運転取りやめを発表。およそ半世紀の歴史を持ち、九州の看板列車だった時期もある特急「有明」とは、どんな列車なのでしょうか。実は初代「スーパー」特急であるなど、特徴の多い列車でもあります。

大きな転機を迎えた「有明」の1992年と2011年 そして…

　JR九州の看板列車であった特急「有明」は、1日最大32往復もの運転本数がありましたが、大きな転機が1992（平成4）年に訪れます。

　福岡と鹿児島を有明海側経由で結ぶ列車として1992（平成4）年、特急「つばめ」が、ホテルがイメージされた内装やビュフェを持つ新型の787系電車で運転を開始。こちらがJR九州の新しい看板列車になり、特急「有明」は、福岡と熊本を結ぶ列車に立場を変えました。

　2011（平成23）年にも、大きな転機が訪れます。九州新幹線の博多～鹿児島中央間が全線開業し、特急「有明」は従来の都市間輸送メインではなく、通勤通学特急的な色彩が強くなりました。運転区間は博多～長洲・熊本に短縮され、15往復あった運転本数も3.5往復に激減してしまいます。

　縮小は以後も続き、2018（平成30）年3月から現在の大牟田発博多行き1本のみの運転に。そして2021年3月、走り続けた特急「有明」はひとまず終着駅に到着することになりました。JR九州によると、コロナ前（2019年11月）と比べ、2020年11月は利用状況が20％減少しているとのこと（鳥栖～博多間）。

　なお特急「有明」の代わりにJR九州は、大牟田～鳥栖間の快速を運行。鳥栖駅で長崎本線からの博多行きの特急「かもめ」102号に対面接続するとしています。

【了】