東北新幹線の寸断を人海戦術でつないだ高速バス 舞台裏のドラマ 活きた災害対応の経験
福島県沖地震の影響で寸断された東北新幹線。その代替のひとつとなったのが、新型コロナの影響で多くの路線が運休していた高速バスです。機動的対応が実現した背景には、過去の経験の積み重ねがあります。
地震発生時からの対応を振り返る
2021年2月13日（土）23時08分、福島県、宮城県で震度6強を記録する地震が発生し、東北新幹線が一部区間で不通になりました。その代替のひとつを担ったのが高速バスです。各社の対応を振り返ります。
地震発生時、弘南バス（青森県）では、青森・弘前～東京線の夜行便が発車した後でした。高速バス部次長の加藤 尚徳（なおのり）さんは、即座に「最寄りのサービスエリアなどで待機」という指示を出すよう、営業所の運行管理者に伝えました。深夜でしたが出勤し、高速道路の通行止めを確認すると、余震も考慮し運行中止を決断。上り便、下り便とも出発地に引き返し、運賃は後日払い戻すことにしました。
ウェブ上の運行情報を更新し、国（運輸局）への報告を済ませいったん帰宅。翌朝に出勤すると、通行止めは解除された一方、「東北新幹線が被害を受け復旧に約10日」というニュースが流れました。前夜とは一転、今度は臨時便の準備に追われます。
同社は、2011（平成23）年の東日本大震災直後、早期に弘前～仙台線の運行を再開しました。当時、仙台～首都圏方面の交通は寸断されており、他県からの旅行者や出張者が、このバスで弘前へ向かい、青森空港経由で自宅に戻ったということもありました。
その経験から、東京線に続行便（同じ時刻に2号車、3号車を運行）を設定すると停留所が混乱すると考え、別時刻に発車する臨時便を設定することにしました。本来なら7日前までに国に届出が必要ですが、特例として即日の運行が認められました。
より震源に近い福島県でも、福島交通らが対応に追われました。報道では、どうしても、東北各地～首都圏間に注目が集まりがちです。しかし、福島県内各地～仙台の路線も、通勤通学利用も含めふだんから多くの利用があります。同社では、福島・郡山～新宿線の臨時便を運行するともに、須賀川・郡山～仙台線でも、平日限定で続行便を設定しました。また、福島空港発着の航空便も臨時便が設定されたため、空港連絡バスも臨時増便の対応をしました。
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