戦車はもう不要なの？ 台頭する無人兵器 英は生産終了…「陸戦の王者」今後のあり方は
戦車はその誕生以来、常に「対抗手段」と共にあったといえるでしょう。対戦車ミサイルなどの対抗手段が登場するたび戦車不要論は囁かれてきました。無人兵器の台頭で改めて不要論が浮上する昨今、いよいよその命脈は尽きるのでしょうか。
新型戦車の開発はいまなお世界中で
一方、2018年6月11日から開催された「ユーロサトリ」兵器展示会に、ドイツの「レオパルト2」の車体にフランスの「ルクレール」の砲塔を載せた「ヨーロピアンメインバトルタンク（EMBT）」という合体戦車が展示されました。PR展示用のフェイクかと思いきや、メーカーのKNDS（KMW＋Nexter Defense Systems）は大真面目に造っていました。しかも単なる静態展示品ではなく、実際に走って、撃ってみせる動画も配信され、戦車として機能することを示しています。
KNDSはその名の通り、ドイツの「レオパルト2」のメーカー、クラウスマッファイ・ヴェクマン（KMW）と、フランスの「ルクレール」のメーカーである国有企業、ネクスターシステムズとの合弁事業です。
このレオパルト／ルクレール合体戦車のEMBTは、将来のヨーロッパ標準を目指すドイツ／フランス主要地上戦闘システム（MGCS）プログラムのPRでした。ドイツの「レオパルト2」は2021年のいまでも中古車市場で人気のベストセラー戦車、フランスの「ルクレール」は最初からデーターリンクシステム（ベトロニクス、車輌電子工学）を装備して設計されたデジタル戦車の先駆けです。
ネクスターの装軌（いわゆるキャタピラ）車プログラムの責任者であるフランソワ・グロシャニー氏によれば、EMBTはパワフルな「レオパルト2」のシャシーと軽量な「ルクレール」の砲塔を組み合わせることで、非常に高い能力を備えたといいます。
実は「レオパルト2」には砲弾の自動装填装置が装備されておらず、このため装填手が必要で乗員は車長、操縦手、砲手とあわて4名だったのですが、「ルクレール」はもともとこれを装備しているので装填手は不要であり、砲塔内乗員は1名、よってEMBTの乗員は車長と操縦手合わせ3人でよいとのこと。さらに、「レオパルト2」の砲塔より約6tも軽量になったといいます。両メーカーの長所を組み込んだ、ヨーロッパ標準戦車のモデルという触れ込みでした。
MGCS開発は2012（平成24）年から着手されていましたが、KNDSが設立されたのは2015年12月15日です。EMBTの展示はMGCSプログラムの本格始動アピールと、2015（平成27）年に登場したロシアの新型戦車T-14「アルマータ」を意識していることは間違いありません。戦車の新車を製造しているのはロシア以外にも中国、日本、韓国、トルコなど国産、純国産を含めるとまだいくつも残っていますので、ヨーロッパ先進国が戦車製造を止められないわけです。
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