• 2021.12.10
• 吉川和篤（軍事ライター／イラストレーター）

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馬に乗って戦う騎兵は、第2次大戦では時代遅れとされましたが、そうした時代の中でも貧弱な装備を旺盛な士気で乗り越え、ロシア戦線で乗馬突撃を実施、見事勝利したイタリア軍部隊がありました。

世界的に下がった騎兵の地位

　近代まで各国陸軍の花形兵科と言えば、歩兵よりスピードも機動力もある馬に乗った騎兵でした。その人の背丈より高い位置から振り下ろすサーベルや、高速で包囲しながら撃つ小銃射撃は、歩兵からしてみたら恐怖そのものでした。また馬は兵士や各種物資を運ぶに際しても重要な担い手であったことなどから、軍馬は数世紀以上に渡ってかけがえのない戦場の乗りものだったのです。

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　しかし、第1次世界大戦で装甲板に覆われ大砲や機関銃を積んだ戦車や装甲車が登場すると、むき出しの馬にひとりの兵士が持てるだけの装備が乗っただけの騎兵では、防御力も攻撃力も近代戦において太刀打ちできなくなっていき、その地位は瞬く間に下がります。そのため第1次大戦後には日本を含む各国で騎兵不要論が発生して、騎兵は規模縮小が図られ、多くの軍馬が廃役となりました。

　ただ、そうした中でも第2次世界大戦末期の1945（昭和20）年3月には、旧日本陸軍の騎兵第4旅団が中国戦線の老河口飛行場に乗馬突撃を敢行して中国軍を撃ち破っています。これは歴史上、正規軍同士の大規模戦闘において騎兵突撃が成功した最後の勝利と言われていますが、実はヨーロッパでも、騎兵が近代戦で勝利した例がありました。

　それは1942（昭和17）年のロシア戦線におけるイタリア陸軍「サヴォイア」騎兵連隊による戦いです。こちらは、第2次大戦戦中のヨーロッパ戦線における史上最後の乗馬突撃による勝利と呼ばれています。