本当に「棺箱」？真珠湾で活躍も超不名誉な称号ダラリ脚艦上機「九九艦爆」実際の所

太平洋戦争の始まりとなる「真珠湾攻撃」、ここで艦上機の主力を張った飛行機には、のちに「九九式棺桶」と不名誉な称号を得ることになる、九九艦爆もいました。アナログ設計が特徴の同機、実は結構有能です。

「九九式棺桶」の実際の所

　真珠湾攻撃はもちろんのこと、サンゴ海海戦や、ミッドウェー海戦でも、旧日本軍の空母から発艦した九七艦攻、そして九九艦爆による攻撃部隊は、零戦による援護により、アメリカの空母やイギリスの空母を沈め、戦果を収めることができました。

　なかでも急降下爆撃は、水平爆撃より命中精度を高めるために、目標に対して機首を向けて降下し、中型爆弾を投下するため、目標からの銃撃にさらされます。そのようななか九九艦爆は、セイロン沖でイギリス艦隊を急降下爆撃により沈めた際は、82％という非常に高い命中率を達成したのです。

　軍用機の性能は、単に飛行機のスペックだけではなく、操縦者の能力、グループとしてどう使用するかなどでその後の評価が大きく変わります。太平洋戦争を見ると、開戦時には旧日本軍が全盛期を迎えていたものの、その後”打倒日本”へ大いに注力した米軍が、総合性能を著しい勢いで向上させたといえるでしょう。