空中戦で負け知らず 強すぎる「F-15E」が初飛行-1986.12.11 超高性能な“目”
その名も「ストライクイーグル」。
精密爆撃に寄与する超高性能レーダー
1986（昭和61）年の12月11日。マクドネル・ダグラス（現ボーイング）が開発した戦闘爆撃機F-15E「ストライクイーグル」が初飛行しました。
F-15Eは制空戦闘機であるF-15「イーグル」を戦闘爆撃機に仕立て上げた改良型で、部隊配備は1988（昭和63）年から。現在に至るまで空中戦において撃墜されたことはありません。
戦闘爆撃機として運用可能な高い能力を裏付けているのは、目標を見極める高性能なレーダーです。機首にあるAN/APG-70火器管制レーダーは全天候型で、最大索敵能力は約150km。地表を照射すると高解像度のレーダー画像を得られ、さらにそれを元に周辺地図を作成することまで可能です。
左右の吸気口下には、赤外線画像ポッド「ランターン（LANTIRN）」を装備。測距のほか移動目標にも照準可能です。これらのレーダーを駆使して誘導爆弾を使えば、夜間や悪天候下においても精密爆撃を行えます。
F-15Eが初めて実戦に参加したのは1991（平成3）年1月の湾岸戦争でした。夜間の作戦ではレーザー誘導爆弾を用い、イラク軍の戦車などを大量に撃破しています。その後も2001（平成13）年のアフガニスタン侵攻、2003（平成15）年のイラク戦争などに投入されました。
F-15Eはサウジアラビア空軍や韓国空軍などにも納入され、前者ではF-15SおよびF-15SAとして、後者ではF-15Kとして運用されています。
【了】
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