トンガ救援の英哨戒艦 地球の真裏から駆け付けた？ いえ近くにいました その理由

• 2022.01.30
• 稲葉義泰（軍事ライター）

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トンガでの火山噴火災害を受け、イギリスが支援物資を搭載した海軍艦艇を派遣しました。とはいえ、地球のほぼ反対側のイギリス本島から駆け付けたわけではありません。もちろん、たまたま近くにいたわけでもありません。

哨戒艦がインド太平洋地域に派遣されている理由

　実は、この「スペイ」は今回のトンガにおける救援活動のためにイギリスから展開したわけではなく、2021年から姉妹艦の「テイマー」と共に5年間のインド太平洋地域への配備に就いているのです。

「テイマー」と「スペイ」はそれぞれ2020年および2021年にイギリス海軍に配備されたばかりの最新鋭艦で、全長は90m、排水量は2000トン、そして固定武装は30mm機関砲という非常にコンパクトな艦艇です。しかし、その任務は警戒監視活動や麻薬密輸の取り締まり、さらに対テロ作戦などに至るまで多岐に渡ります。

　インド太平洋地域において、「テイマー」と「スペイ」はこうした活動に従事することになりますが、しかし、その運用は非常に特殊なものとなっています。まず、この2隻は通常の軍艦のように固定された配備港を有するわけではなく、地域内にある他国の港や海軍基地を転々と移動することとされています。また、艦の運用に携わる46名の乗員のうち、その半数は数か月ごとにイギリスから交代要員が派遣され、定期的に乗員が入れ替わります。そのため、乗員の休養に要する期間が短くなり、1年間の内およそ9か月ものあいだ洋上で作戦行動を行うことができるのです。