頭デカすぎ!! エアバス初の異形機「ベルーガ」なぜ生まれた？日本のファン注目、将来の“再雇用”とは

エアバスが製造した初めての異形貨物機「ベルーガST」。胴体の上部が膨らんだこのユニークな機体はどのように生まれたのでしょうか。また経年化も進んでいますが、その将来にも注目です。

日本人にとっては期待大？「ベルーガ」の未来

　2018年に、エアバス社から新たな「ベルーガ」が初飛行しました。A330の胴体を大きくふくらませた貨物機「ベルーガXL」です。後発機らしく、在来の「ベルーガST」よりも貨物容量の大幅アップなどが図られています。

　後発機である「ベルーガXL」は現在5機目の運用開始が間近となっており、将来的に6機体制になります。それにともなって、在来の「ベルーガST」はパーツ輸送業務の担当から外れる予定です。

　ただパーツ輸送業務から退いたあとの「ベルーガST」が、新たな任務に就く予定であると2022年に発表されています。それは、エアバス社のパーツ輸送ではなく、社外の顧客からの特大貨物の輸送のため、同機を用いるというもの。この一環で2021年末には神戸空港へ飛来しました。

　5機の在来型「ベルーガST」は、2024年には全機が民間輸送サービスの担当機になる予定です。もしかすると、将来的に日本で「ベルーガST」を見られる機会がいまより増えるかもしれません。

【了】

成田空港隣の航空科学博物館元学芸員。日本初の「航空関係専門学芸員」として同館の開設準備を主導したほか、「アンリ・ファルマン複葉機」の制作も参加。同館の設立財団理事長が開講した日本大学航空宇宙工学科卒で、航空ジャーナリスト協会の在籍歴もある。