• 2022.09.27
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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海洋哨戒機や空中給油機、電子戦機などの計画も

　現在、韓国軍では輸送機の更新以外にも、海軍が現在運用しているP-3CK「オライオン」哨戒機の後継選定も控えており、さらに空中給油機や電子戦機といった潜在的な需要もあります。MC-X計画では輸送機タイプをベースに各種派生型を開発して、これら需要にも対応しようとしているようです。

　機体が大きい輸送機の場合、機内スペースが戦闘機などと比べて余裕があるため、改造や機器の追加がしやすくなっています。これまでも輸送機から派生モデルが開発された例は数多くあります。たとえば、航空自衛隊では、C-2輸送機をベースに、電子機器を搭載して機体外部に複数のアンテナを追加したRC-2という電波情報収集機を開発・運用しています。

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　ただ、MC-Xの派生型の開発は簡単なことではありません。事実、KAIの担当者も「派生型を開発するには、機体自体の改造はもちろんのこと、それぞれに必要な技術を開発し、機体に新しい機器を搭載する必要もあるでしょう」と、その困難さを素直に認めていました。

　しかし、同等の機体を海外から購入するよりも、国内企業であるKAIが開発することは、国内産業の発展や雇用を生み出すという経済的な利点があります。MC-Xでは機体性能だけでなく、それらの付随したメリットもアピールしているようでした。

　開発計画にゴーサインが出た場合、KAIでは10年以内に原型となる輸送機タイプの生産が始められると考えているそうです。その後、派生型の開発も順調に進んだ場合、2030年代には数多くのMC-Xが飛ぶようになると見立てている模様で、筆者（布留川 司：ルポライター・カメラマン）としては、場合によってはアメリカ製のベストセラー輸送機であるC-130の代替となる可能性もあり得るのではないかと感じました。

【了】