• 2022.10.06
• 時実雅信（軍事ライター、編集者、翻訳家）

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青森・陸奥湾でも際どい任務

　その後、アメリカの空母部隊は終戦直前の1945（昭和20）8月9日に東北から北海道にかけて大規模な大空襲を実施。そのなかには大湊が含まれていました。

　空母「タイコンデロガ」「エセックス」「ランドルフ」から出撃した攻撃隊による爆弾とロケット弾、機銃掃射で、大湊港にいた敷設艦「常盤」と駆逐艦「柳」が大破擱座しています。

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　このとき、貨物船に急降下爆撃したF4U「コルセア」戦闘機1機が、退避中にエンジン停止となり、警備府の南8kmの陸奥湾に不時着水しました。パイロットのコーンビー中尉は救命ボートを使って脱出。陸地に明かりが見えたので浜（現在のむつ市中野沢付近）までたどり着き、線路（大湊線）近くの森にゴムボートを隠して一夜を敵地（日本）で過ごしました。

　午前6時、眠りについていたコーンビー中尉は飛行機のエンジン音で目を覚まします。前日に彼が脱出するのを目撃した仲間のF4U「コルセア」が救出に来たのです。彼は緊急キットにあった銃を撃ち、スカーフを振って僚機に合図しました。

　彼の生存を確認したF4Uは位置を報告。これにより昼の12時頃、「エセックス」から3機のF4Uと1機のF6F、さらに戦艦「ノースカロライナ」を発進した2機のOS2U「キングフィッシャー」からなる救出部隊がコーンビー中尉の頭上に到着します。

　彼が浜に出たとき、F4Uの1機が、投下しようとした救命ボートが絡まりバランスを崩して機体ごと海面に激突してしまいます。