撃墜パイロットはどう救出された？ 日本に墜ちた米兵士を助けに行った低速機 砲弾の嵐の中

• 2022.10.06
• 時実雅信（軍事ライター、編集者、翻訳家）

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第2次大戦中にアメリカ海軍へ配備されていたOS2U水上観測機は、海面に離着水可能なため、不時着した味方パイロットの救出に多用されました。そういったなか、瀬戸内海などで行った危険極まりないレスキュー任務を見てみます。

滞空時間7時間半にもおよんだレスキューミッション

　コーンビー中尉は海に入って泳ぎ出すと、ジェイコブス大尉が操縦するOS2U「キングフィッシャー」が着水します。ジェイコブス大尉はタキシングしたまま片足を主翼に、もう一方の足を座席に置いて中尉を救出しようとしたところ、機体が波に煽られました。これにより、スロットルを開いたままの機体が動き出したことで、ジェイコブス大尉は機体から海面へと放り出されてしまいます。

　日本側の砲撃が周囲に着弾するなか、危険を顧みずに2機目のOS2Uが着水、海面の2人を救出します。こうして滞空時間7時間36分に及ぶ救出ミッションは、犠牲を出しつつも成功し、午後4時15分にOS2Uは戦艦「ノースカロライナ」へ帰還しました。

　アメリカ海軍の戦闘報告書は「彼（コーンビー）は翌朝、『エセックス』に戻り、良く日焼けして元気旺盛だった」と救出作戦の最後を締めくくっています。

　こうしたパイロットの救出は旧日本軍も行っています。ただし、それらは制海権や航空優勢の確保がなければ困難でした。戦争末期にアメリカ軍の救出が成功したのは、日本近海においてアメリカ軍が戦局を支配していたからだったといえるでしょう。

【了】