恋ヶ窪駅の「恋」とは？ 実はホントの“LOVE駅” マイナスイメージも打ち破った恋の力
西武国分寺線に恋ヶ窪という駅があります。この「恋」とは何でしょうか。由来は駅から1kmほどの池にありました。「窪」というマイナスイメージの語が来ても、それをものともしない恋の力です。
駅名に「窪」や「谷」を避けていた中あえて
昭和初期以降、東京メトロを除く東京付近の私鉄各社は、駅名に小高い所を示す「○○山駅」や「○○丘駅」という名称を数多く誕生させたのに比べ、低い所や落ち窪んだ所を示す「○○谷駅」や「○○窪（久保）駅」という命名を行ってきませんでした。関連の不動産業と密接に関係して、沿線のイメージダウンを避けるためです。
東急東横線の旧九品仏駅を1929（昭和4）年に自由ヶ丘（現・自由が丘）駅と改称したのがその代表例です。たとえば都内の私鉄の駅では代官山、久我山、梅ヶ丘、ひばりヶ丘など○○山駅や○○丘駅が多数ありますが、実は都内のJR（旧国鉄）にはそうした駅名が1つもないのが示唆に富みます。
一方、○○谷駅や○○窪（久保）駅は、JRに鶯谷、市ケ谷、荻窪、大久保など、東京メトロに茗荷谷、雑司が谷など多数ありますが、私鉄には少数しかありません（渋谷などJRとのターミナル駅は除く）。私鉄について詳しく述べれば、糀谷、保谷、幡ヶ谷、雪が谷大塚などの○○谷駅がありますが、これらは全て大正時代以前、すなわち不動産業を強く意識する以前の開業です。東京の私鉄で谷や窪の付く駅は、いずれも1927（昭和2）年開業の祖師ヶ谷大蔵、世田ヶ谷中原（現・世田谷代田）、碑文谷（現・学芸大学）以降はありません。
そうした中、都内で唯一の例外が1955（昭和30）年開業の恋ヶ窪駅です。西武鉄道では、田無町を1959（昭和34）年にひばりヶ丘へ駅名改称するなどイメージを重視していたのにもかかわらず、恋ヶ窪では低地を示す「窪」を駅名としました。「恋」という圧倒的に高イメージの語があるので、低いイメージの窪があっても問題なしとしたのでしょう。「恋」が当時の私鉄業界の慣例を打ち破ったわけです。
前述の「姿見の池」は中央線の線路脇にあり、また車窓からも木々に囲まれた中、チラリと見えます。恋ヶ窪駅からは南に1kmほどの所となりますが、古の恋に思いを馳せながら訪れてみてはいかがでしょうか。
【了】
Writer: 内田宗治（フリーライター）
フリーライター。地形散歩ライター。実業之日本社で旅行ガイドシリーズの編集長などを経てフリーに。散歩、鉄道、インバウンド、自然災害などのテーマで主に執筆。著書に『関東大震災と鉄道』（ちくま文庫）、『地形で解ける！東京の街の秘密50』（実業之日本社）、『外国人が見た日本 「誤解」と「再発見」の観光150年史』（中公新書）』ほか多数。
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