現役！マジで!?「世界最古の“動く”軍艦」に乗船 永久保存に恥じぬ功績 現在の任務は

• 2023.07.11
• 稲葉義泰（軍事ライター）

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アメリカ・ボストンのチャールズタウン海軍工廠には、世界最古の航行可能な現役軍艦「コンスティチューション」が入渠しています。200年以上前に竣工した帆船ですが、現在の任務は何でしょうか。実際に乗船してきました。

「コンスティチューション」の現在の任務は？

「コンスティチューション」には「オールド・アイアンサイド」（古い鉄の横っ腹）というあだ名がつけられています。これは、「ゲリエール」との戦闘に際して、同艦の発射した砲弾を「コンスティチューション」の船体が跳ね返した逸話に由来しているといいます。

　筆者（稲葉義泰：軍事ライター）は2023年6月末、「コンスティチューション」を見学しました。艦内では、当時の兵器や船室での生活などを直接体感できるほか、お金を払えば艦尾に星条旗を掲揚し、さらにそれを証明書とともに持ち帰ることもできます。

　最初に触れたとおり、「コンスティチューション」は現役、かつ航行可能な軍艦ではありますが、現在は帆を張って自走することはできず、タグボートにけん引されて移動できるにとどまります。また、就役時には450名の乗組員や海兵隊員が乗艦していましたが、現在では約90名の水兵や士官が船体の管理にあたっています。

　そんな「コンスティチューション」の現在の任務は、「国家の船」（ship of state）として、アメリカ海軍の歴史や海軍力の重要性を後世に伝える、いわば広報艦としての役割を果たすことなのだそう。

　アメリカ海軍によると、「コンスティチューション」には現在でも毎年約60万人もの人々が訪れるといいます。つまり、「コンスティチューション」は今この瞬間も、立派に任務を遂行しているのです。

【了】