新型ランドクルーザー「自衛隊仕様」でる？大きな意味を持つ新エンジン “三菱vsトヨタ”3度目の正直はあるか

四輪駆動車の代表的存在となっているトヨタのランドクルーザー。このクルマの誕生には、自衛隊の前身である警察予備隊が大きく関わっています。自衛隊をめぐる三菱とのバトルが進化させたといっても過言ではない、ランクルの歴史を探ります。

ランクルvs三菱ジープ再び！

　では、1951（昭和26）年に三菱ジープ（1/4tトラック）が制式化されて以降、ランドクルーザーが自衛隊に制式採用される機会はなかったのかというと、そうではありませんでした。

　実は1970年代に、再びランドクルーザーは、自衛隊の四輪駆動車のトライアルで三菱ジープに戦いを挑んでいます。

　1971（昭和46）年、防衛庁（現在の防衛省）は、既存の1/4tトラックの後継として、より積載量の大きい1/2tトラックを導入しようと計画。その際に三菱ジープの新型とともにランドクルーザー40系を比較・試験しています。

　ランドクルーザー40系は1960（昭和35）年1月に登場し、1984（昭和59）年まで四半世紀にわたって国内販売され続けたロングセラーモデルです。

　このとき防衛庁は、積載量の増大とともにエンジンのディーゼル化も図ろうとしており、三菱、トヨタともにディーゼル搭載モデルを製作し、トライアルに挑んでいました。

　比較の結果、防衛庁は三菱ジープの改良型を採用することに決めたため、再びランドクルーザーは敗れたものの、もしこのときにトヨタ車が採用を勝ち取っていたら、そのあとの自衛隊の小型四輪駆動車を含む、国産4WD車両の流れは違うものになっていたかもしれません。

　ちなみに、ディーゼルエンジンを搭載したミドルホイールベース型の三菱ジープが「73式小型トラック」として採用された1973（昭和48）年、トヨタはランドクルーザー史上初のディーゼル仕様として、HJ45を発売しています。