• 2023.09.06
• 乗りものニュース編集部

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北陸方面行き特急「サンダーバード」が、新幹線開業とともに敦賀どまりに短縮されます。「敦賀に行くなら新快速でいいのでは」という声も上がっています。なぜ「サンダーバード」は残されるのでしょうか。

敦賀まで新快速が運行されているものの…

　大阪から金沢をむすび、北陸エリア直結を担う特急「サンダーバード」は、2024年3月、北陸新幹線の敦賀延伸により運行区間が短縮されます。

　新たな運行区間は、大阪～敦賀。敦賀駅は福井県の南側に位置し、「北陸への玄関口」とも言える場所。そこから先は、新幹線へ乗り換えて向かうことになります。

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　もはや「北陸行き特急」ではなく「新幹線アクセス特急」という存在になってしまうサンダーバード。その一方、料金不要で乗れる最優等種別「新快速」にも敦賀行きがあり、姫路方面から直通しています。

　新快速は最高速度130km/hで京阪神を突っ走り、関西が誇るスピード列車に君臨しています。そのため、「敦賀に行くなら新快速でいいのでは」「サンダーバードは廃止してもいい」という声も上がっています。なぜ「サンダーバード」は残されるのでしょうか。

　実は、新快速は敦賀まで行くには、速さのアドバンテージがあまりありません。というのも、最短ルートとなる湖西線経由の新快速は、途中の近江舞子から約40kmにわたって各駅停車となるからです。京都～敦賀の所要時間は、新快速の1時間半に対して特急は51分と大きな違いがあります。

　新快速はたしかに都市圏では俊足ですが、郊外の閑散区間では各駅停車のダイヤを兼ねているため、このような“名ばかり新快速”となっています。

　大阪～敦賀は136.9km、東京発だと沼津や渋川よりも遠い距離です。この距離だと関東でも、やはり郊外で各駅停車となる「オレンジと緑の電車」でこれを乗り通す人は少なく、新幹線での移動が主になってきます。