砲塔無しで大暴れ 絶滅した「戦車もどき」たちは何だったのか 戦闘力高いのに戦車じゃないワケ

• 2023.09.16
• 乗りものニュース編集部

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戦車といえば回転する砲塔があり、分厚い装甲に覆われた履帯をつけた車両になりますが、かつては戦車のような役目をした戦車もどきの車両というものが多数存在しました。

砲塔がない分だけ生産性に優れていた

　360度旋回できる砲塔と大口径の戦車砲、さらに厚い装甲に覆われ、履帯（キャタピラ）による高い不整地走破性を持っている車両――それが「戦車」です。少なくとも2023年現在はそう分類されます。

　しかし、第二次世界大戦中には、砲塔がなく、そのまま車体部分に砲を取り付けた車両も登場し、戦車と同じような扱いをされることになります。これらの車両は厳密には戦車と呼ばれずに、駆逐戦車、突撃砲、またはもっと広い意味で自走砲ともいわれていました。

　戦中のドイツ軍では、慢性的な戦車不足を補うために、既存戦車の生産ラインを流用しつつ、生産が面倒な砲塔を撤去し、代わりに車体へ砲を搭載する車両が現れました。砲塔がないぶん、製造工程が少ないので生産性が高いうえ、車体そのものに砲をつけるため、スペースが大きく確保でき、砲塔を持った戦車より大口径の砲を搭載できることも魅力でした。

　駆逐戦車は、元々は装甲猟兵という対戦車砲を用いて敵戦車を撃破する目的の兵科に、「自走可能な対戦車砲」的な役割で配備された自走砲でした。最初の車両は、マルダーI、II、IIIのように車台正面へ装甲板を付けた砲を搭載するという簡易的なものでしたが、後に「ヘッツァー」や「ヤークトパンター」などのような、装甲を施した車体内部に砲を収容した、より本格的なものが登場しました。これが駆逐戦車と呼ばれるもので、戦車不足のため、用途としてはほぼ戦車と同じ役割をこなしていました。

　ほかに、大戦序盤のドイツ軍は砲兵科に所属する部隊へ、固定砲を持った車両で、歩兵に随伴し、拠点攻撃などで火力支援を行う車両を供給していました。これを「突撃砲」と呼んでいましたが、こちらも、対戦車戦闘能力が高いことが明らかとなり、大戦中盤以降は明確に対戦車任務も付与されることとなりました。

結局、使う兵科目が違うだけで、運用方法は駆逐戦車と同様、戦車の代わりという役目になっていきます。