「何がホントの目的だったの？」初期の用途とかけ離れて“案外よかった”軍用機3選
普段の生活で購入する製品には、本来の用途から離れた使い方をされるものがありますが、実は軍用機でも同じような状態になった機体がありました。
本来の用途以上に性能を発揮してしまう
簡易的なシュレッダー代わりに使われているきざみ海苔ばさみ、模型の塗料の乾燥用に使われる食洗乾燥機、本来の目的以外に使用される電動マッサージ機など、世の中には“製作者の意図と違う使い方”で需要が増加した製品が多々あります。
こうした事例は兵器も同様で、特に軍用機の分野で多くなっています。ここではそうした本来の目的とは違った使われた方をした軍用機3選を紹介します。
「そのF外せよ！」マルチロール機の先駆けかF-105「サンダーチーフ」
2024年現在のジェット戦闘機といえばF/A-18「スーパーホーネット」、サーブ 39「グリペン」、Su-30「フランカー」など、制空戦闘以外にも対地・対艦攻撃など複数の任務が行える多用途戦闘機（マルチロール機）が主流となっています。
この発想を今から70年近く前に行おうとしたのが、アメリカのリパブリックが開発したF-105「サンダーチーフ」でした。冷戦真っ最中の1950年代に投入された同機は超音速戦闘機でありながら、爆撃機並みの地上攻撃能力を持つ「戦闘爆撃機」として考えられた機体。当時は冷戦が最も激しかった時期でもあり、胴体内の爆弾倉にはなんと核爆弾搭載機能も有していました。そのため、「型式のFとBを付け間違えた」ともいわれる機体でした。アメリカ軍でFはFighter（戦闘機）、BはBomber（爆撃機）を示す表記です。
しかし、開発当初は戦闘機としての能力を強く意識した機体となっており、固定武装としては20ミリのM61バルカンを標準装備し、AIM-9「サイドワインダー」空対空ミサイルも取り付け可能でした。
同機はアメリカ空軍が採用し、1958年より運用を開始。当初は1400機調達する計画でした。
ところが空軍と海軍に対して共通の軍用機を使うようにとのお達しが出たため、空軍でも戦闘機に関してはF-4「ファントムII」戦闘機の購入を優先することになり「サンダーチーフ」は約600機の購入に留まりました。
そして実戦となったベトナム戦争の序盤では、本来の爆撃機の任務もこなせる戦闘機ではなく、爆撃など対地攻撃の主力機として重用されました。当初は単独での対地攻撃を行っていましたが、一応戦闘機でありながら北ベトナム軍のMiG-17に撃墜されるという事件が発生。結局F-100戦闘機に護衛についてもらうという、戦闘機としては屈辱的な扱いを受けてしまいました。
実はF-105は戦闘機としてもMiG-17を撃墜した実績はあるのですが、その際は爆弾を投棄して戦闘する必要があるため、本来の爆撃任務はこなせないという、なんとも中途半端な機体でした。
それでもソ連製地対空ミサイル（SAM）が北ベトナムに供与された後は、SAMを破壊するため複座型のF-105F「サンダーチーフ」が投入され、あえて対空ミサイルの射程内に入り込みレーダーを感知し、撃破するという危険な任務を行い、他の戦闘機や爆撃機の行動をサポートしました。
そうした過酷な任務のため、同機はベトナム戦争中で50機失われましたが、本来の「爆撃もできる戦闘機」としてではなく、地上攻撃機として高い評価を得ました。
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