• 2024.03.22
• 加賀幸雄（旅行ライター）

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中国製旅客機「ARJ21」は、かつて同国でライセンス生産をしていた米国産モデル「MD-90」のコピーといわれています。実際、どこが同じで、どこが異なるのでしょうか。

中国はかつて「MD-90」のライセンス生産を担当

　2024年2月に開催されたシンガポール航空ショーで広く国際デビューした中国製リージョナル機「ARJ21」。報道によると同国はあくまで独自開発としているものの、世界的には「アメリカのヒット機の設計を流用して設計された」とみなされています。これらの2機は、どれほど似ているのでしょうか。

　そのベース機とされているのが、かつてのアメリカに存在した航空機メーカー、マクダドネル・ダグラス社（現ボーイング）によって開発された「MD-90」シリーズです。

　この機は2機のエンジンが胴体最後尾に備わり、水平尾翼が垂直尾翼の上部についたT字型の尾翼デザインが特徴です。国内でもJAS（日本エアシステム。現在はJAL）が導入していたことでも知られています。

　ARJ21も、機体サイズこそMD-90よりひとまわり（12m程度）小さいですが、機首周りや尾翼の配置など全体像は、MD-90ほぼ同様といえるほど酷似しています。

　そして、過去に中国はMD-90のライセンス生産を担当していたことがあります。このときの経験を活かし、ほぼトレースする方針で開発されたのがARJ21というのが、海外の航空関係者間における常識とされています。

　実際にARJ21は、MD-90シリーズの完全なるコピー機なのでしょうか。

　ショーで遠目ながら実機を見たところ、外観から違いがありました。ジェット旅客機ならたいていは機首に定番としてある、速度計測装置（ピトー管）の付く場所が両機種で異なっているのが分かりました。

　この装置は、飛行中の気流を受けて速度を測るためのもの。ほぼすべての航空機は、センサーとなる“ひげ”のような管を前に向けています。MD-90シリーズはこの管が風防前にありますが、ARJ21は脇へと移っています。付き方も、MD-90は機首先端から風防への傾斜と平行ですが、ARJ21は傾斜とかかわりなく、脇の管の先端がやや下がっています。

　正確な飛行速度を得るには、管の先端を気流にまっすぐ向けなければなりません。MD-90の管が機首の傾斜に沿って流れてくる気流を受けるため、外板に平行なのは理解できますが、ARJ21はなぜわずかに下がっているのでしょうか。