一時漂流の「高速ジェット船」機関トラブルが他人事でないワケ維持更新できる人材だいじょうぶ？

東海汽船のジェットフォイルが千葉県沖で航行不能になりました。原因は機関故障だといいますが、当該船はかなりの老朽船だとか。しかも同様の懸念は、国内他社のジェットフォイル全般に言えるようです。打開策はあるのでしょうか。

最高80km/hオーバーで海面を疾走

　東京と伊豆諸島を結ぶ高速ジェット船が2024年7月24日、千葉県の房総半島沖で機関故障のため一時漂流しました。航行不能に陥ったのは東海汽船の「セブンアイランド愛」で、同船は東海汽船が保有する高速ジェット船4隻の中で最古参になります。

　日本では「ジェットフォイル」の通称でも知られる高速ジェット船ですが、実はこの船の開発元は造船会社ではありません。大手航空機メーカーであるアメリカのボーイング社が生みの親です。

　しかも当初は軍用として開発されたのだとか。いったいどのような経緯で旅客船へと姿を変え、日本で運航するようになったのでしょうか。

　高速ジェット船の特徴は、なんといってもそのスピードにあります。最高速力45ノット（83km/h）という、既存の船舶にない快速性を実現するため、他の船ではまず見られない特異な形状をしています。

　主機関はガスタービンエンジンですが、これでウォータージェットポンプを駆動することで、1分間に約150tの海水を高圧力で噴射させ、高速推進を実現します。また、船体の前後にある水中翼の揚力を用い、船体を海面から浮かせるのも高速航行の秘訣です。

　いうなれば、航空機でいうところの大気の代わりに水で揚力を得ており、翼走中のジェットフォイルは、航空機ときわめて似た仕組みで航行しています。

　このスタイルから“海の飛行機”とも称されるそうで、「ジェットフォイル（Jetfoil）」という呼び名も、ジェットエンジンやウォータージェットに由来する「ジェット（Jet）」と、薄い翼を意味する「フォイル（Foil）」を組み合わせた造語です。