「数週間だけ世界一忙しくなります」な空港なぜ？ とんでもない発着数！ どう捌くのか
大都市にある「大空港」ではないにも関わらず、ある一時期だけ「世界で最も忙しい管制塔」を保有する空港が存在します。ここでは同期間、滑走路も特別な使い方へと変貌を遂げます。
「オシュコシュ航空ショー」にあわせ発着多数に
世界には、大都市にあり、多数の旅客便などが発着するいわゆる「大空港」ではないものの、1年のうちごく一部の期間のみ「世界で最も忙しい管制塔」へと姿を変える空港があります。それが、アメリカ中西部ウィスコンシン州のオシュコシュ市にあるウィットマン・リージョナル空港です。その時期の離陸もしくは着陸数は、毎時148回といわれています。また、2024年7月18日から28日までで、1万6780機もの航空機をコントロールしたという記録もあるほどです。
なぜ、そこまで変貌を遂げるのか。それは、この空港で一大イベント、EAA(Experimental Aircraft Association＝実験航空機協会)エア・ヴェンチャー、通称「オシュコシュ航空ショー」が実施されるためです。参加機数と入場者数で世界最大の航空ショーと言われており、2024年は7月22日から29日まで開催されました。
今年の入場者数は2022年の記録を上回る約68万6000人でした。参加航空機数は1万機以上、出展した企業と団体の数も過去最大級の848と発表されています。参加機の多くは実験機に分類される自作機やキットを組み立てた「ホームビルド」機と呼ばれる機体です。諸外国ではこうした航空機も実用機として自由に飛行が可能です。
毎年オシュコシュには全米各地をはじめ南米やヨーロッパから参加機がやってきます。開催期間中は、会場内にキャンプ滞在できるため、そのための専用エリアとして航空機もしくはキャンピングカーの駐機スペースが1万3000か所用意され、公式発表では約4万人が使用したとのこと。毎年この1週間だけ、空港の中にひとつの街が出現するようなものです。広大な駐機スペースの一角には、滞在者用にトイレやシャワーも用意されます。
開催日とその前後10日間、ウィットマン・リージョナル空港では、自家用機に乗って訪れる多数の航空機をさばくために、特別な滑走路の使い方も実施されています。
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