電気も電波もいらない最強の通信手段！護衛艦が掲げるカラフルな「信号旗」の知られざる意味 “Z旗”の真実とは

レーダーやミサイルを備えるイージス艦であっても、そのマストには19世紀に国際標準として整備された国際信号旗に基づく通信の伝統が今も受け継がれています。なぜ軍艦がアナログを使い続けるのか解説します。

電気も電池もいらない！海の上の最強バックアップ通信

2月11日の建国記念の日、2月23日の天皇誕生日、11月1日の自衛隊記念日などには、全国各地の基地にいる自衛艦が、カラフルな旗を掲揚します。これは「満艦飾（まんかんしょく）」と呼ばれる飾り付けで、祝意を表すためのものです。

　このとき用いられているのが、各艦に備え付けられている自衛艦旗と信号旗です。前者はマスト最上部に掲揚し、艦首からマストを経由して艦尾まで連ねるのは後者ですが、この信号旗のデザインは世界共通で、いまでも現役で用いられています。

　信号旗は電源が落ちても、電波が使いにくくても伝えられる「究極のアナログ」といえるもので、旗は全部で40枚あります。内訳は、アルファベットを表す文字旗が26枚、数字旗が10枚、同じ旗を複数使うための代用旗（代用ペナント）が3枚、そして回答旗が1枚となっています。

　これらを1枚から複数枚組み合わせて掲げることで、特定のメッセージを周囲に伝えることができます。例えばアルファベットの「U」の旗1枚なら「あなたは危険に向かっている」という意味になります。このシンプルさが、海の上では今でも何よりの安心材料になるのです。