空自の戦闘機派遣「ワンチームで行くぞ！」豪州演習で見せた“少数派”こその強み
オーストラリアで2年に1回開催されている「ピッチ・ブラック」演習。前回に引き続き日本からも航空自衛隊のF-2戦闘機が参加しましたが、彼らを率いた指揮官いわくF-2乗りは「小さな世界」なんだとか。その真意を聞きました。
南半球の一大演習に空自F-2戦闘機が参加
2024年7月12日から8月2日にかけて、オーストラリアのノーザンテリトリー（北部準州）において同国空軍主催の多国間共同演習「ピッチ・ブラック24」が行われ、航空自衛隊もF-2戦闘機やE-767AWACS（早期警戒管制機）、隊員約230名が参加していました。
「ピッチ・ブラック」演習は、もともと今から40年以上前の1981年にオーストラリア空軍の単独演習として始まりましたが、その後徐々にオーストラリアと防衛協力関係にある国々の空軍も参加するようになり、前回の2022年開催時からは航空自衛隊も加わっています。
今回はオーストラリアや日本以外に、フランス、ドイツ、インド、インドネシア、シンガポール、イタリア、韓国など20か国から140機以上の軍用機が参加する史上最大規模となりました。そのため、演習に参加する戦闘機も多種多様で、アメリカ製の傑作機F-16「ファイティングファルコン」や最新のステルス機F-35「ライトニングII」はもちろんのこと、フランス製の「ラファール」や欧州共同開発の「ユーロファイター」、韓国製のFA-50「ゴールデンイーグル」、インド空軍のロシア製Su-30「フランカー」なども翼を並べていました。
まさにオリンピックのような国際色豊かな一大実動演習でしたが、では晴れ舞台ともいえる「ピッチ・ブラック24」に、航空自衛隊はどのような陣容で参加したのでしょうか。
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