「世界の終わりの日の飛行機」なぜ“大韓航空のお下がり”に!? 米国の超重要機の代替 “最新機はNO！”のワケ

• 2024.11.01
• 月刊PANZER編集部

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アメリカで「空飛ぶペンタゴン」とも呼ばれるのが、E-4「ナイトウォッチ」国家緊急空中指揮所です。就役から半世紀が経過したため代替わりの予定ですが、最新型機がベースになると思いきや、“大韓航空のお下がり”になりそうです。

機体は中古でも内蔵するシステムは最新

　B747-8はB747シリーズの最終モデルですが、2023年1月に製造を終了しています。4発旅客機の新造プラットフォームはありませんので、アメリカ空軍は中古機を購入するしかなかったわけです。

　ほかにも政府が「完全にオープンな調達」で「中古の民用機を検討する用意がある」という方針を示していることもあり、中古のB747を使うことは製造コストの削減、更新の迅速さ、運用経験と信頼性、既存整備インフラが使えるなどの利点もあるようです。

　機体は中古でも、内蔵するシステムは最新です。任務の性格上機密が多いのですが、持続的な空中作戦を可能にする空中給油能力、電磁パルス（EMP）および核の影響に対する防護、核指揮・制御・通信（NC3）能力、モジュラー・オープン・システム・アプローチ（MOSA）に基づくセキュアな通信およびプランニング機能が備わっており、核戦力指揮能力はしっかり強化されています。災害対応ではなく、主要な任務は核戦争対応であることを再確認させられます。

　ただ、もし本当に「世界の終わりの日」が来たら、エンジンがいくつあろうと最後はグライダーになってしまうというのは冗談にもなりません。

【了】