新幹線「のぞみ」自由席なんで減らすんですか!? いずれ“通年で全車指定席化”なのか？ JR東海に聞く

JR東海は、2025年3月15日に実施するダイヤ改正で、東海道新幹線「のぞみ」の指定席を拡大し、自由席を減らします。どのような背景があるのでしょうか。

もともとは「全車指定席」だった「のぞみ」

　来春以降もかろうじて自由席が残る「のぞみ」ですが、1992年3月の運行開始当初は全車指定席でした。その後、2003年10月の品川駅開業時に自由席が新設され、現在に至っています。

JR東海によると、当時「のぞみ」に自由席が新設された理由は、やはり列車を指定せずに気軽に利用できるようにすることが目的だったそうです。しかし、時代も移り変わりました。

「『のぞみ』全体で乗車率が高い状況が続いており、かつ平均乗車率は自由席よりも指定席の方が高く、お客様の指定席ニーズが高い状態にあります。特に首都圏⇔名古屋・京都・新大阪や、首都圏⇔山陽新幹線管内といった中長距離をご利用のお客様は、より指定席をお求めになる傾向が強くなっています」（東京広報室）。

　指定席を増やす理由は別の側面も。「ご利用に占める観光やインバウンドの割合は近年増加傾向にあり、このようなご利用では複数人でご利用頂くケースが多く、予め並びのお席をしっかりと確保して安心して旅行したい、というニーズも強い傾向にあります」とのこと。

「指定席が混雑していたので自由席にした」「グループで並びで指定席が取れなかったので自由席にした」といった声もある一方で、「指定席を増やしてほしい」との声も実際に寄せられていたといいます。

　今後、通年で「のぞみ」を全車指定席化するかについては「現在のご利用状況を踏まえ、今回は指定席を1両拡大することとしました。将来的な指定席のあり方については、お客様の利用動向に応じて課題を整理・検証し、最適な座席区分の姿を検討していきます」としています。

　なお、指定席の拡大は「のぞみ」だけが対象で、「ひかり」「こだま」については変更ありません。