「最強戦闘機」F-15、実戦配備40周年　いまだ空中戦の被撃墜ゼロ

• 2016.04.03
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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航空自衛隊も運用し「最強の戦闘機」ともされたF-15が、実戦配備から40周年を迎えました。なぜ長期にわたり「最強」であれたのでしょうか。またF-22「ラプター」などの新型機が登場した今後、どうなっていくのでしょうか。その活躍、まだ終わることはなさそうです。

F-15、高性能の代償

　F-15はこれら“高性能の代償”として、あまりに高価（当時でおよそ3000万ドル）な機体になってしまいました。

　しかし、1982（昭和57）年にレバノンで発生したベッカー高原上空戦では、イスラエル空軍機のF-15がシリア空軍機を40機も撃墜し、2人の「エースパイロット」が誕生。また1991（平成3）年の湾岸戦争では、アメリカ空軍とサウジアラビア空軍のF-15がイラク軍機を39機撃墜しており、その価格に見合った性能を発揮しています。

　2016年現在、F-15の撃墜記録は117機です。対し、空中戦における被撃墜数はなんと「ゼロ」。地対空ミサイルや高射砲に撃墜された記録はあるものの、F-15は航空機同士の実戦で一度も撃墜されたことがなく、その無敵の活躍によって「最強戦闘機」の名を不動のものにしたのです。

　F-15の総出荷機数は、三菱重工におけるライセンス生産機（航空自衛隊向けF-15J）も含め1500機を突破。三菱重工での生産は終了しましたが、F-15を開発した旧マクダネル・ダグラス社のセントルイス戦闘機工場を引き継いだボーイング社では、現在も対地攻撃能力を強化したF-15E「ストライクイーグル」を、輸出向けに生産し続けています。