新型爆弾!? それとも燃料タンクか？米軍「あやしい艦載機」が装備し始めたのは… グアム演習で撮影に成功！

アメリカ海軍が運用するEA-18G「グラウラー」電子戦機に新たなポッドが搭載されるようになっています。一見すると燃料タンクもしくは爆弾に見える円筒状の装備品、これは電子戦機には欠かせないものでした。

電子の目を潰すジャミングの源

　2025年2月上旬から、グアムのアンダーセン空軍基地で行われている合同演習「コープノース25」。この演習では、アメリカ海軍のEA-18G「グラウラー」電子戦機に新装備をぶら下げている姿を見ることができました。

　EA-18Gは、外見上は映画『トップガンマーヴェリック』にも登場したF/A-18「スーパーホーネット」戦闘機とよく似た出で立ちですが、同機は電子戦機という名称のとおり、機体には特別な電子機器が搭載され、目には見えないレーダーなどの電波を探知・妨害（ジャミング）することを任務としています。

　現代の航空戦では、敵の存在を最初に知るのは人間の目ではなくレーダーなどの電子の目であり、それを妨害することができる電子戦機は、ある意味で戦闘機よりも重要な装備品といえるでしょう。

　敵の電波を妨害するジャミング装置は、主翼下のパイロンにポッド型のものを搭載しますが、今回の「コープノース25」では、2024年に配備が始まったばかりの新型ジャミングポッドを装備して参加していました。

　この新型ジャミングポッドは「AN/ALQ-249」というもので、現場ではNGJ-MB（次世代ジャマー・ミッドバンド）と呼ばれているそうです。

　これまでアメリカ海軍の電子戦機に搭載されていた電子妨害ポッドはAN/ALQ-99と呼ばれるもので、その最初のモデルがアメリカ海軍で運用が始まったのは1970年代のこと。その後、改良を続けて半世紀以上も使われ続けましたが、その後継として開発されたのがこのAN/ALQ-249になります。