京急の駅に「美空ひばりの歌碑」どんな関係？ 歌の背景に「大開発計画」の紆余曲折 その痕跡を追う
美空ひばりの名曲「港町十三番地」は、現在の京急や川崎市が計画した運河計画とつながりがあります。現地に残る大規模な運河計画の痕跡をたどります。
八丁畷を舟運接続駅にする計画だった
昭和の歌姫・美空ひばりが1957（昭和32）年に発表した名曲「港町十三番地」。その舞台となった京急大師線の「港町」駅では、同歌が接近メロディーに使われるなどしています。
さらに言うと、この歌は京浜工業地帯の中心である工都・川崎市が戦前に構想した「大運河計画」とも無関係ではありません。その「川崎運河計画」は、京浜電気鉄道（現・京急電鉄）主導プランと、川崎町（現・川崎市）主導プランの2つから成っていました。
話は大正時代にさかのぼります。川崎といえば、東京湾岸に巨大工場が林立し大型貨物船が港に出入りする、屈指の重化学コンビナートのイメージですが、この頃は工場誘致に四苦八苦だったようです。一帯は低湿地帯で水はけも悪く、工場建設には大規模な土盛りが必須で、費用がかかります。臨海部も干潟が沖まで延々と続き、船舶は容易に陸に近付けず、水運にも不便です。
ところが、第一次世界大戦（1914～1918年）の戦争特需で、工場進出の波が押し寄せます。ただ、当時工場の物流手段の主役は艀（はしけ）などの舟運で、岸壁や荷揚場が少ない状況は、工場誘致にマイナスとなっていました。
そこで当時の川崎町は、内陸部に運河を通し、舟運に便利な工場用地を提供しようと考え、「京浜電気鉄道主導プラン」を実行します。沿線開発に熱心な京浜電気鉄道は大いに乗り気で、工事費の大半を負担し、1919（大正8）年に工事を始めました。
経路は現在の川崎と横浜の市境をなぞるように設定され、JR鶴見線浅野駅近くの旭運河から、JR・京急八丁畷駅の直近までの長さ約2.5km、幅約27mです。八丁畷駅に隣接して約90m四方の船渠（ドック、船溜まり）を設ける予定で、「舟運接続駅」として、鉄道貨物と舟運を直結する目算もあったようです。
しかし不運にも、東京～横浜を結ぶ第一京浜国道（国道15号）の計画ルートが船渠にかかるため、やむなく運河を100mほど短縮し、船渠の場所を後退せざるを得ませんでした。
運河は1922（大正11）年に完成しますが、船渠の後退で鉄道との連携が悪くなり、船舶の利用は伸び悩みます。それ以前に、第一次大戦の終結で特需は一転大不況となり、工場進出も期待外れとなります。
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