• 2025.04.20
• 大塚圭一郎（共同通信社経済部次長・鉄旅オブザイヤー審査員）

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JR中央本線と身延線が乗り入れる山梨県の県庁所在地・甲府市では、63年前までは民間企業の電車が走っていました。新造車両を導入した利便性の高い鉄道だったものの、地元の利用者らが付けた愛称は「ヒドすぎる」ものでした。

あの時は「チョコ電」だった

　この車両は“再々就職先”となった神奈川県の江ノ島電鉄で「801」に改番され、晩年は外観をチョコレート色とクリーム色のツートンカラーに塗られて「チョコ電」と呼ばれていました。

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　当時は小学生だったため気になりませんでしたが、車外から観察すると全長13.8m、全幅2.3mの車体が小さく見えます。乗務員室の空間も狭く、「運転士は乗務時にかなり窮屈だったのではないだろうか」と想像しました。

　そして面白いのは、3枚窓があるだけでのっぺりした後部の妻面です。すぐ後ろの側面にある細いドアが、この形状に変わる前の歴史を偲ばせます。

ヒドすぎる愛称…しかし「公認」！

　山梨交通電車線は第二次世界大戦末期の1945年7月の甲府空襲で被爆しても、59年の2度の台風で施設が大打撃を受けても、そのたびに立ち直り、廃線になるまで甲府都市圏の足として大車輪の活躍を見せました。

　にもかかわらず、利用者らが授けた“称号”はヒドいものでした。何と「ボロ電」の愛称で呼ばれていたのです。

　一見すると“黒歴史”のようですが、山梨交通はこの愛称を「公認」して歴史の一コマとして喧伝しています。開業から90年を迎えた2020年に甲府市・貢川（くがわ）地区の廃線跡に建てた記念碑にも「『ボロ電』と呼ばれ親しまれた」と明記しています。

　山梨交通は、「ボロ電」と呼ばれた理由として「鋼板車体の新車を導入したにもかかわらず、駅舎が古かった」ことや、「多くの駅が無人駅で簡素な施設だった」ことなどを挙げています。

「鉄印」を瓶から取り出すと、こちらにも「『ボロ電』と親しまれた旧山梨交通電車線　甲府駅前駅」と毛筆体で綴られていました。廃止から今年で63年になりますが、「ボロ電」という耳目を引く愛称をあえて語り継ぐことで人々の記憶に残り、顕彰されれば「御の字」なのかもしれません。