なぜ空自「F-35乗り」がグアムで汗水垂らして土いじり!? 日本人なら忘れちゃいけない“戦争の記憶”
グアム島に共同訓練で訪れた航空自衛隊の隊員たちが、休日にボランティア清掃をしていました。そこは太平洋戦争中に日本が司令部壕を個受けていた場所です。慰霊公苑の整備をする彼らを取材しました。
太平洋の激戦地でボランティア活動する自衛官たち
2025年2月8日、西太平洋の米領グアム北部にある南太平洋戦没者慰霊公苑において、航空自衛隊の隊員約230人が大規模な清掃を行いました。
この場所は、太平洋戦争末期の1944（昭和19）年8月11日にグアム島を守備していた日本軍が玉砕した地で、当時の守備隊トップを務めていた小畑軍司令官が約60名の兵士とともに自決した司令部壕が、いまでも残っています。
現在は亡くなった戦没者を追悼する施設となっており、苑内には高さ15mの慰霊塔（合掌の手の形をイメージ）が設置されるとともに神仏が祀られ、当時の日本軍の遺品が置かれた平和寺も建立されています。日本から遠く離れた地のグアム島にありますが、過去の戦争の歴史を振り返ると、我々日本人が忘れてはいけない大事な場所だといえるでしょう。
清掃に参加した隊員たちは、3日から21日にかけてグアムのアンダーセン空軍基地で実施された日米豪共同訓練「コープノース」に参加した隊員で、普段は航空機のパイロットや整備員として活動しています。
なお、今回の共同訓練には航空自衛隊の最新鋭機であるF-35A「ライトニングII」戦闘機、E-2D「アドバンスドホークアイ」早期警戒機、KC-46A「ペガサス」空中給油機が参加しており、ここに集まった隊員たちは航空自衛隊の最精鋭ともいえる存在です。彼らはなぜ、このような清掃作業を行ったのでしょうか？
施設の関係者によると、自衛官による清掃作業が行われるようになったきっかけは、第6代統合幕僚長の山崎 幸二氏がここを表敬訪問したことだといいます。山崎統合幕僚長（当時）は表敬訪問を終えて日本に帰国した際、この慰霊公苑を回りの自衛官らに紹介。それ以降、グアムに訪れる自衛官が献花や清掃作業で訪れるようになりました。
ちなみに、清掃作業は自衛官としての公務ではなく、あくまでもボランティアとしての参加になり、今回の航空自衛隊による清掃も、訓練のない週末に行われていました。
自衛官に限らず、多くの人がここを訪れることは、過去の歴史を風化させないために大事なことですが、関係者いわく自衛官による清掃作業は施設の維持という点から大いに助かっているそうです。
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