• 2025.06.21
• 咲村珠樹（ライター・カメラマン）

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軍用の戦闘車両には様々な種類があり、砲塔がついていれば「戦車」だと思ってしまうかもしれません。しかし、実は見た目が戦車ソックリながら、単なる軍用車両や戦闘車両に分類される車両もあります。

そもそも戦車ってどういう車両？

　陸上自衛隊をはじめとして、陸軍や海兵隊などが使用する戦闘車両には様々な種類があります。なかには、戦車と見紛うほど大型の砲塔を搭載しているものの、単なる装甲車だったりする車両もあり、知識がないと見分けがつきにくいのも事実です。戦闘車両や装甲戦闘車両、そして戦車とはどういう基準で区分けされているのか、改めて見てみましょう。

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　戦車が初めて戦場に姿を現したのは、いまから110年ほど前の第一次世界大戦です。その役割は、相手の戦車や機関銃、砲などを撃破し、歩兵の進撃をお膳立てする、いわば「露払い」といった立ち位置でした。

　こうした任務に対応するため、相手からの反撃に耐えられるような装甲で車体を包み、塹壕など様々な地面の状況に対応できるよう、履帯（キャタピラ）で走行するようになっているのが外見上の特徴となっています。

　武装については、主砲は比較的近距離（およそ2km～3km程度）の目標を直接狙うため、砲身をあまり上まで向けられる仕組みにはなっておらず、射撃は水平に近い角度で行うのが特徴です。補助的な武装となっている機関銃は、至近距離に接近してきた兵士や、低空を飛ぶヘリコプターなどに対処するためのものです。

　陸上自衛隊の16式機動戦闘車など、いわゆる「装輪戦車」と呼ばれるような車両は、履帯ではなくタイヤ（車輪）で走行する仕組みになっているので、狭義の「戦車」には当てはまりません。これらは比較的整地された路面を高速で走れるため、高速道路や幹線道路などを使って素早く機動的に必要な場所へ展開することは可能ですが、一方で戦車のように泥濘や積雪をものともせず踏破するようなことはできません。

　また、車重も戦車ほど重くできないため、装甲防御力は大口径機関砲に耐えられる程度で、これまた戦車ほど優れていません。そのため、あくまでも戦車を補完する存在だといえます。