退役迫る「不死身」攻撃機には“ライバル”がいた！ 「見た目違うも能力は同等」→でも製造2機のみ…なぜ？

• 2025.08.28
• 細谷泰正（航空評論家／元AOPA JAPAN理事）

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ついに退役が迫ってきた長寿機A-10 「サンダーボルトII」には、かつてライバル機がいました。それがわずか2機のみの製造で終わった「YA-9」です。なぜA-10に敗れてしまったのでしょうか。

わずか2機のみ製造のA-10ライバル機

　近接支援攻撃機として40年以上の長い期間にわたり第一線で活躍してきたリパブリック・フェアチャイルドA-10 「サンダーボルトII」の退役がいよいよ来年、2026年に迫りました。A-10を運用してきた米空軍では、この機体の退役時期を何度も延期してきましたが、ついに全機退役させる方針を固めたようです。

　近接支援攻撃機の決定版ともいわれるA-10ですが、実用化までの段階でライバル機の競争試作と評価試験を経て採用が決まりました。今回はA-10に敗れてしまい、わずか2機の生産に終わってしまったノースロップ「YA-9」がどのような機体だったのか、光を当ててみたいと思います。

　1960年代、ベトナムでは地上での戦闘を空から支援するための近接支援攻撃が行われていました。これは戦場の上空を低空飛行しながら敵の陣地に爆弾を投下することに加え銃弾を撃ち込む任務です。この任務には、F-100「スーパーセイバー」、F-4「ファントム」、F-105「サンダーチーフ」なども投入されていましたが、どれも低空における近接支援任務には不向きであると同時に対空砲火による減耗も増えていました。

　当時、米空軍が保有していた主力の近接支援攻撃機がA-1「スカイレイダー」攻撃機でしたが、設計が古いピストン・エンジンの同機は飛行速度や搭載量が限られていました。この分野で高性能な作戦機を持ち合わせていなかったことに対する批判もあり、米空軍では急遽、新型近接支援攻撃機（A-X）を開発することになりました。

　A-X計画の仕様決定に先立ち、ベトナムで実戦を経験しているA-1攻撃機のパイロットからヒヤリングが行われました。また、A-Xには低燃費、低騒音のターボファンエンジンを採用することも決定します。

1970年5月に最終的な仕様に基づいた提案要求書が航空機メーカー各社に出されましたが、東西冷戦下の当時、ソ連軍への脅威にも対処するため、A-Xには新開発の30mm機関砲を搭載することも決定しました。そのため、機体と並行して30mm機関砲も開発されることになり、こちらもメーカー各社に対して仕様書が提示されました。

　早くも同年12月には試作を行う2社が選定されノースロップがYA-9を、リパブリックがYA-10（のちのA-10）を製作することになりました。30mm機関砲も同様に試作メーカーが選定され、ゼネラル・エレクトリックとフィルコ・フォードが選ばれました。