なぜ「行徳」を目指した!? 徳川家康が真っ先に切り開いた“軍事ルート”とは 鉄道に駆逐された「川の街道」
東京都心にかつて「行徳河岸」という乗船場がありました。行徳は千葉県市川市の地域名です。運河を開削して江戸と行徳を短く結び、200年あまりにわたって船が行き交いました。この航路は、ヒト・モノの両面で江戸を支える重要な大動脈だったのです。
「軍用第一、領地一番の宝」とベタ褒め
東京のど真ん中、中央区日本橋小網町に、かつて「行徳河岸（ぎょうとくがし）」と呼ばれた乗船場がありました。江戸期には、木製の和船が人や荷物を乗せて発着する江戸屈指の旅客・物流ターミナルでした。
「行徳」は、千葉県市川市南部の地域名です。北は江戸川、南は東京（江戸）湾に挟まれ、南隣に浦安市が控えます。
千葉県の地名が河岸の名前になったのは、徳川家康が軍事・安全保障上重視した「塩」と関係があります。
戦国時代も終盤の1590（天正18）年、江戸入りを果たした家康は、真っ先に塩の確保に乗り出します。塩は人間の生命維持に不可欠で、不足すれば将兵は戦えません。もちろん冷蔵庫がない当時は、野菜・魚介類の保存にも必須で、兵糧の重要アイテムです。塩がいかに大事だったかは、「敵に塩を送る」の諺からも明らかです。
幸いにも江戸の目と鼻の先、東10km強の場所に広大な塩田があり、製塩が盛んな行徳がありました。家康はここを直轄領として手厚く保護し、「軍用第一、領地一番の宝」と、ベタ褒めしました。
次に家康は、塩を江戸まで効率良く運ぶ兵站（へいたん）線（輸送ルート）の構築を急ぎます。塩は重くかさ張るため、人馬での陸上輸送よりも、水運の方が効率的です。
江戸幕府が始まった1603（慶長8）年当時、行徳と江戸との間、現在の東京都江東区・江戸川区一体は広大な湿地帯でした。しかも沖合まで干潟が続く遠浅のため、船がうっかり海岸に近付くと、座礁しかねません。
そのため船は仕方なく、江戸湾を南へ大きく迂回しながら江戸を目指さなければならず、時間、コスト、安全面でも大きな負担です。
そこで、この地の埋め立て・干拓と並行して、運河の開削も開始。大川（隅田川）と、行徳が臨む江戸川をほぼ一直線で結んだ塩輸送用の行徳運河（全長約9km、新川と小名木川で構成）を、1620（元和6）年頃に完成させます。
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