ナニコレ!? 「タイヤが多すぎるバス」なんでわざわざ“10輪駆動”に？その真の狙いとは

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タイヤが10個も付いた小ぶりな電動バス「IKEBUS」が、東京・池袋を走っています。外観も内装も特徴的なこのバスは、どのように誕生したのでしょうか。

街をゆっくり走る電動バス

　片側5輪、計10個のタイヤで走る特徴的なバスが、東京・池袋を走っています。WILLER EXPRESS（ウィラーエクスプレス）が運行している小型バス「IKEBUS（イケバス）」です。なぜ、このようなバスが誕生したのでしょうか。

　IKEBUSは、eCOM-10という低速電動コミュニティビーグルです。工業デザイナーの水戸岡鋭治さんがデザインしたかわいいデザインをしており、19km/hでゆっくりと走ります。

「地方の高齢者などによる交通問題の解決」「都市交通におけるLRT導入の事前評価」などをコンセプトに群馬県の電気自動車メーカーが2010（平成22）年に開発した「eCOM-8」という車両が元になっており、このジャンルの車両は北海道から宮崎県まで全国各地に導入されています。

　そのタイヤ8個のeCOM-8をタイヤ10個に、定員を10人から16人に増やしたのがIKEBUSのeCOM-10で、2017（平成29）年に開発されました。原型の車体は側窓がないオープンタイプですが、IKEBUSは側窓を備えた通常のバスタイプです。

　IKEBUSは2019年に登場しました。池袋駅を起点に街を周回する2コースがあり、40～60分に１本ほど運行されています。乗車方法は車内で200円を支払うか（Suicaなどの交通系ICカードは不可）、停留所付近の施設で500円の1日乗車券を買う必要があります。

　筆者（安藤昌季：乗りものライター）はビックカメラ池袋本店で1日乗車券を購入しましたが、店員が券を事務所まで取りに行ったため買うのに12分ほどかかってしまいました。