「傑作艦」それとも「中途半端」? 日本初なのに賛否両論な重巡「古鷹」型 実は“全く違う名前”で計画されていた
1926年に就役した古鷹型は、小型ながら重武装の傑作艦という評価と、1万トン重巡洋艦と比べて中途半端、という相反する評価のある艦型です。なぜこのような艦が生まれたのでしょうか。
二転三転した計画
古鷹型は、1926（大正15）年に就役した旧日本海軍で最初の重巡洋艦です。ただ、建造時からそうだったわけではありません。当初は一等巡洋艦として計画された経緯があり、設計上は「軽巡洋艦」の延長にある巡洋艦です。
軽巡洋艦とは「軽“装甲”巡洋艦」という意味で、それまでの高速・軽快な防護巡洋艦に軽度の装甲を持たせた艦種です。1908（明治41）年からドイツが建造した、マグデブルグ級を最初とします。
古鷹型の元となったのは、1917（大正6）年に計画された7200トン型軽巡洋艦でした。これは14cm砲12門（開発中だった新型20cm砲の搭載も想定）、舷側装甲76mm、61cm連装魚雷発射管4基、36ノット（66.6km/h）という性能で計画され、軽巡洋艦ですが「一等巡洋艦」とされていました。この7200トン型と、天龍型軽巡に類似した3500トン型のハイローミックスは、後に14cm砲7門・5500トン級軽巡の大量整備へと置き換えられます。
しかし、このスペックはイギリスのホーキンス級大型軽巡（基準排水量9750トン、19.1cm単装砲7門（片舷6門）、53.3cm魚雷発射管6門、舷側装甲76mm、30ノット（55.6km/h））や、アメリカのオマハ級軽巡（常備排水量7000トン、15.2cm砲12門）に劣ることが後に判明。14cm砲7門の5500t型軽巡ではこれらに対抗できないと考えられました。
こうしたなか1921（大正10）年、ワシントン海軍軍縮条約に合わせて軽巡洋艦の建造計画が変更となります。これに伴い、5500トンの川内型軽巡として建造予算が付いた「加古」の予算が、7100トン型で20cm砲6門を装備した新型軽巡に振り分けたのです。
そのため、この艦は一等巡洋艦でありながら、山岳ではなく河川に由来する名前となりました。なお、起工1番艦であった加古は建造中のトラブルによって竣工が遅れ、2番艦の「古鷹」の方が先に完成。結果、正式名称は「加古型」にはならず、「古鷹型」となりました。
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