大幹線から「ローカル線に転落」…にしてはもったいない!? 私鉄特急も乗り入れる「元東海道線」が波乱万丈な件

国府津と沼津を結ぶJR御殿場線は、複雑な歴史を持つ路線です。かつては東海道本線の一部を担い、現在はローカル線でありつつも私鉄特急が乗り入れています。その特色と歴史を紹介します。

戦時下に単線化

　現在のJR御殿場線の区間（国府津～沼津）が開業したのは、1889（明治22）年のこと。東京と神戸を結ぶ東海道本線の一部としての開業でした。

　当時の東海道本線は熱海経由ではなく、「函嶺越え」と呼ばれる25パーミルの急勾配がある、箱根の外輪山の北側を経由するルートでした。重要幹線であることから複線化が進められ、1901（明治34）年までには国府津～沼津間の複線化が完了していました。

　当時の蒸気機関車は勾配に弱く、この区間では補助機関車の連結を必要としました。急行列車では「運転上の負担」として食堂車を切り離すほど、輸送上の障害として認識されていました。下り列車は国府津駅、上り列車は沼津駅で補助機関車を連結し、御殿場駅で切り離す運用でした。

　1930（昭和5）年に運行を開始した超特急「燕（つばめ）」は、補助機関車の連結をわずか30秒でこなしていました。

　一方で、さらなる時間短縮が求められたことから熱海ルートの建設が始まり、1934（昭和9）年に完成。超特急「燕」をはじめとする優等列車は新線経由となり、従来の国府津～沼津間は支線に転落しました。

　この時、支線の名前について「富士山線」「箱根線」「函北線」などの候補名も挙がりましたが、御殿場町（現・御殿場市）の請願で「御殿場線」に決まったといいます。

　御殿場線の主要駅の一つだった三島駅は新線に移設され、旧三島駅は「下土狩駅」に改められました。旧三島駅で接続していた駿豆鉄道（現・伊豆箱根鉄道駿豆線）も新しい三島駅に接続先を変更するなど、御殿場線の位置付けは大きく変化したのです。

　しかし太平洋戦争が激化した1943（昭和18）年には、「不要不急線」に指定され、複線だった線路は単線化されてしまいます。現在も沼津～御殿場間には、当時の複線を偲ばせる空き地が線路沿いにあちこち存在しています。

　ところが、戦後、御殿場線は大きく変化しました。太平洋戦争中、「東海道本線が爆撃された際の迂回ルート」として、松田駅で小田急電鉄と御殿場線を連絡線で接続する構想がありました。これは終戦により実現しませんでしたが、小田急は「箱根への観光ルート」として連絡線構想の実現を図ったのです。