“毒入りガソリン”が必要なクルマがある!?「有鉛」「高速有鉛」はなぜ消えた今の旧車オーナーどうしてる？

今では当たり前の無鉛ガソリンですが、かつては「鉛」入りの燃料が普通に売られていました。なぜ有害な物質を混ぜていたのでしょうか。その歴史と裏側とは、いったいどのようなものなのでしょうか。

なぜガソリンに「毒」を入れたのか魔法の薬だった鉛の正体

　現在の日本のガソリンスタンドは「レギュラー」「ハイオク」「軽油」が基本ですが、かつては金属の「鉛」が含まれた「有鉛ガソリン」が広く売られていました。

　当時は車体に「有鉛」や「無鉛」、「高速有鉛」といった使用燃料を示すステッカーが貼られて区別されていました。

　いつ頃からこうした分類がなくなったのかというと、日本では1975（昭和50）年2月から無鉛化が進み、1986（昭和61）年までに公道向けガソリンの無鉛化が完了したとされています。世界的には、2021年にアルジェリアでの販売が終了し、公道向けの有鉛ガソリンは終焉したと国連が発表しています。

　なぜ有害な鉛をガソリンに入れていたのか、その理由は意外なものでした。実は「四エチル鉛」は、エンジンにとって「安くて効果の高い薬」のような役割を果たしていたからです。

　四エチル鉛は、ガソリンの「オクタン価」を高めてノッキングを抑える「アンチノック剤」として、エンジンの出力を支えていました。さらに鉛の成分は、エンジンの弁が閉まるときに金属同士がぶつかる衝撃を和らげる“クッション”としても機能していました。

　しかし、鉛には毒性があり、公害や健康被害が明らかになりました。さらに排ガス浄化の触媒を劣化させるため、環境保護の面でも大きな問題になったのです。

　こうしてガソリンから鉛が抜かれることになりましたが、ここで困ったのが有鉛ガソリンを必要としていた「旧車」たちでした。