初めから直通前提だった!? 「豪華な普通列車」が行き交う静岡の私鉄、その日常の姿は？
静岡県の伊豆半島東側の海沿いを走る私鉄が伊豆急行です。私鉄ながら東京に直通する前提で敷設され、斬新な車両をいくつも生み出してきました。この歴史を振り返ります。
東急が全線建設
静岡県の伊豆半島東側の海沿いを走る私鉄が伊豆急行です。伊豆半島への鉄道敷設は明治時代から望まれていましたが、具体化したのは1922（大正11）年。改正鉄道敷設法別表第61号で「静岡県熱海ヨリ下田、松崎ヲ経テ大仁ニ至ル鉄道」と計画が記載されたことに始まります。
熱海～下田間は当初複線で計画されますが、不況により縮小。そして建設が難航しつつも1938（昭和13）年までに熱海～伊東間が開通し、東京発着の直通列車も運行が始まりました。
しかし残る下田までの区間は、建設が中断してしまいます。一度は閣議決定まで至ったものの、1954（昭和29）年に運輸省の諮問機関である鉄道建設審議会は「新線建設計画慎重論」を出したことから、計画は凍結されました。
一方、東京急行電鉄（東急）の五島慶太会長は1953（昭和28）年に鉄道とバスを組み合わせた「伊豆観光開発構想」を掲げ、1956（昭和31）年に東急は伊東～下田間の地方鉄道敷設免許を申請します。
五島は「建設費は東急が全額負担し、地元には負担を求めない」としたため、下田町長は「第二の黒船到来」と位置付け、全町民一丸となって支援しました。
なお同時期には、伊豆周辺のリゾート開発を巡って東急と対立していた西武が、系列の伊豆箱根鉄道で下田までの鉄道建設を申請します。しかし免許は最終的に東急に下り、政府から「早期に着工・建設させること」「国鉄の規格で建設し、直通に応じること」「国鉄が買収を求めたなら応じること」という条件が付けられました。
建設には31か所のトンネル工事に加え、西武が建設予定地を買収したことにより計画の変更が余儀なくされるなどの困難がありつつも、1961（昭和36）年、伊豆急下田までの45.7kmが開通にこぎ着けました。
東急はさらに、伊豆急下田～石廊崎間の石廊崎線、そこから下賀茂・松崎・土肥を経由して沼津に至る西伊豆線も計画しますが、実現しませんでした。
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