港で「ボーッ」が5回鳴ったら危険信号!? 船の“汽笛ルール”意外と厳しかった「短く3回」はどんな意味？

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港や海で聞こえる船の「ボーッ」という大きな汽笛。旅情を誘うあの音は、単なる挨拶ではなく、右折やバックなどを周囲に伝えるための重要な「言葉」でもあります。鳴らす回数や長さ、音の高さで決まる、知られざる海のルールとは。

「緊急事態」発生！命を守るための特別な汽笛とは

　汽笛は、晴れた日の操船だけでなく、視界が悪いときや緊急時にも欠かせません。

　霧などで前が見えないときには、霧中信号として、2分を超えない間隔で定期的に汽笛を鳴らす義務があります。

　船が航行中で対水速力を有するときは、2分を超えない間隔で長音1回を鳴らします。航行中の動力船で対水速力を有しないときは、約2秒の間隔で長音2回を、2分を超えない間隔で鳴らします。姿が見えなくても近くに船がいることを知らせることで、衝突を未然に防いでいるのです。

　他にも、狭い水道や航路筋で、障害物のため他船を見通せない湾曲部などに接近する船舶は、長音1回を鳴らして存在を知らせます。付近または障害物の背後でこれを聞いた船舶は、同じく長音1回で応答する仕組みになっています。

　さらに、極めて珍しいのが火災警報です。

　特定港内にある船舶で火災が発生した場合（航行中を除く）、周囲に知らせるために長音を5回、適当な間隔をおいて繰り返し吹き鳴らすことが、港則法に基づく規則で定められています。なお、火災警報では、汽笛のほかサイレンを用いる場合もあります。

　こうした汽笛の音の高さにも秘密があります。実は船の全長ごとに、汽笛の基本周波数の範囲が定められており、大型船ほど低く響く音が割り当てられています。これは、低い重低音ほど遠くまで届くという音の特性を活かしたものと言えるでしょう。

　汽笛を聞くと、旅情や港の郷愁を感じたりしますが、じつはその回数や音の高さで、明確な使い分けがなされているのです。