長野新幹線開業に貢献　E2系「あさま」車両、2017年3月で引退　碓氷峠、境界を克服

• 2017.03.22
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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長野新幹線が持つ課題を克服し、その開業に貢献、オリンピック輸送などに活躍したE2系「あさま」車両が2017年3月、すべて引退することになりました。最終日は3本の列車が運転される予定です。

北陸新幹線、20周年を目前に

　JR東日本が今年2017年、同社の新幹線各路線が開業35周年（東北・上越）や25周年（山形）を迎えることから、「新幹線YEAR2017」キャンペーンを実施します。

　そうした記念の年、まもなくの3月31日（金）をもって、新しい道を切り開いたJR東日本の新幹線車両が引退します。長野新幹線「あさま」用のE2系です。

「長野新幹線」は、北陸新幹線が高崎～長野間のみだった時代の呼称ですが、E2系はその北陸新幹線が「長野新幹線」と呼ばれていた時代の代表的車両であること、2015年3月に長野～金沢間が延伸開業して、長野新幹線が正式名称である「北陸新幹線」と呼ばれるようになっても、引き続きE2系の営業は東京～高崎～長野間の「長野新幹線区間」であることから、分かりやすさを考え、ここでは「長野新幹線『あさま』用のE2系」とします。

　長野新幹線は、1998（平成10）年2月の「長野オリンピック」開催に合わせ、前年の1997（平成9）年10月1日に開業。そのときから走り続けてきた、オリンピックはもちろん行楽や出張、通勤、通学といった多くの利用者を運んできた長野新幹線「あさま」用のE2系が20年目の2017年、厳密には半年後に20周年を迎える前の2017年3月31日（金）、営業運転を終了するのです。

　このE2系は、JR東日本の新幹線次世代標準車両として1995（平成7）年より製造されたもので、長野新幹線で想定される“課題”を克服して登場。1997（平成9）年の長野新幹線開業に貢献しました。