ダッジ「チャレンジャー」どんなクルマ？　スタイルもパワーもいわゆる「アメ車」！

• 2018.03.03
• 鈴木ケンイチ（モータージャーナリスト）

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ダッジ「チャレンジャー」は、いわゆる「アメ車」というジャンルに誰しもが抱くであろうイメージを体現するかのようなクルマでしょう。2018年3月現在、現行モデルは3代目ですが、実際のところどのようなクルマなのでしょうか。

50年前、時代はいわゆるパワフルな「アメ車」

　日本には、これまで正式に輸入されたことのない「チャレンジャー」ですが、アメリカでは「マスタング」や「カマロ」と並ぶ人気モデルとなっています。延々とカーアクションが続く、1970年代の映画『バニシング・ポイント』で、主人公の乗るクルマとして採用されたのも「チャレンジャー」でした。

　ポニーカーは若者向けのクルマであったため、価格も低く抑えられていました。ただし、スポーティなイメージを作るため、一方で強力なエンジンも用意されていました。しかも、クライスラーは1950年代からパワフルなクルマを数多く市場投入してきたメーカーでした。レースにも積極的に参加していましたし、そのための特別なモデルも数多く作っていました。そうした経緯もあり、そのためクライスラーのハイパフォーマンスカーやレースカーは「モーパー（MOPAR）」との愛称で呼ばれていたのです。

　また、1960～70年代のアメリカはハイパワーなクルマが「マッスルカー」として人気を集めた時代です。そのため初代「チャレンジャー」にも最高出力335馬力の「チャレンジャーR／T」がラインアップされていました。今から50年近く前なのに、すでに300馬力を超えるクルマが普通にアメリカでは売っていたのには驚くばかりです。