軽量化実現の新型新幹線N700S、なぜそれで乗客が便利になるのか？　JR東海の大きな狙いも

• 2018.04.07
• 草町義和（鉄道ニュースサイト記者）

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N700Aに続く東海道・山陽新幹線の次世代新型車両「N700S」。車両の軽量化や装置類の小型化に力点を置いて開発されましたが、なぜ軽量化や小型化に力を入れたのでしょうか。そこには「余裕」から生まれる利便性の向上と、「東海道・山陽」のエリアにとどまらないJR東海の狙いがあります。

軽量化で実現した「アレ」の全席設置

　それにしても、なぜJR東海は新幹線車両の軽量化を進めているのでしょうか。

　新幹線に限りませんが、鉄道車両は重ければ重いほど線路にかかる負荷が大きくなり、痛みやすくなります。とくに200km/h以上の高速で走る新幹線の場合、負荷はさらに大きくなります。逆にいえば、軽ければ軽いほど線路は痛みにくくなり、安全性の向上やメンテナンス費用の削減を図ることができます。

　また、重い車両は騒音や振動も大きくなります。車両を軽くすれば騒音や振動が減り、乗り心地の向上を図ったり、線路の近くに住んでいる人たちに可能な限り迷惑をかけないようにすることができます。

　軽量化の利点はこれだけではありません。人間が重い荷物を持って走るのと、荷物を全く持たずに走るのとでは、荷物を持たずに走った方が疲れません。これと同じように、車両を軽くすればするほど、列車の運転で必要な電気の量を減らせるのです。N700Sの場合、285km/hの走行時でN700Aより電力消費量を約7％削減できるといいます。

　ちなみに、電力消費量が減るということは、車内で使える電気に「余裕」ができるということでもあります。この「余裕」を使って実現したといえるのが、電源コンセントの全席設置です。

　N700Aではグリーン車のすべての座席にひとつずつコンセントを提供していましたが、普通車は窓側の壁にひとつだけ設置していました。N700Sは普通車の座席も肘掛けにコンセントを設置し、全席設置を実現。N700Sの導入が本格化すれば、「スマートフォンのバッテリーが切れたけど窓側の席を確保できなかった。モバイルバッテリーも忘れた。どうしよう……」と焦ることも減るでしょう。

　また、N700Sはリチウムイオン電池を使った「バッテリー自走システム」も搭載。架線から電気を取り入れることなく、自力で走ることができるようになります。長い距離を高速で運転することはできませんが、地震の発生で停電したときなどは、とりあえずトンネルや鉄橋の外に出て乗客を安全に誘導するといった対応も可能になります。