• 2018.05.21
• 須田浩司

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高速バスにも登場　「バリアフリー」「大量輸送」だけではない効果

　スカニア／バンホール「アストロメガ」はその後、東京ヤサカ観光バス（東京都北区）などで観光用として導入されますが、2018年に入り、ついに高速バスにもデビューしました。

　京成バス（千葉県市川市）は、東京駅鍛冶橋駐車場～成田空港間を結ぶ空港連絡バス「有楽町シャトル」に「アストロメガ」を1台導入し、2018年3月29日に運行を開始しました。同路線は、2020年東京オリンピック・パラリンピックに向けて国土交通省が推進する「公共交通機関バリアフリー化実証実験路線」のひとつ。車体側面から自動リフトで車いすを載せる「リフトつき高速バス」で問題となっていた「車椅子利用者の乗降時間」と「乗車定員減少」というふたつの課題をクリアできる点に着目したものです。座席は、2階席が4列シートで51席、1階が車いす介助者用の座席1席で、計52席となっています。

　実際に私も乗車してみましたが、車体デザインの関係からか、足元は「エアロキング」よりも広く感じました。乗り心地も、欧州車独特の「固さ」は感じられるものの、高速道路走行時も安定しており、人によっては「エアロキング」よりも良いと感じるかもしれません。シートも身体をしっかりとホールドする形状になっており、昼行便であれば問題ないレベルだと感じました。また、2階の最前列席はさえぎるものがなく、普段とは違った車窓が楽しめておすすめです。

「大量輸送の実現」という、2階建てバス最大の特徴を生かした用途への使用も始まっています。ジャムジャムエクスプレス（東京都江戸川区）は、同社でもっとも乗車率が高いというTDS（東京ディズニーシー）・東京駅～大阪・神戸間の夜行高速バスに「アストロメガ」を導入し、4月20日から運行を開始しました。

　座席数は2階席が49席、1階席が10席の計59席。1階にはトイレと車椅子スペースを完備しています。通常タイプのバス（トイレつき4列シート36席）と比較して、輸送力が1.6倍、2台走らせばプラス1台分の人数を運ぶことができ、この点はバス会社側からすれば最大のメリットです。もちろん、バリアフリーに対応することにも重点が置かれています。

　一方で、ジャムジャムエクスプレスとしてはPR効果も狙っています。他社では「エアロキング」を運転したいがために入社したという人もいますが、運行発表から実際に問い合わせも来ているなど、すでにその効果は表れているようです。今後は関東～名古屋間、関東～仙台間での導入も検討しているといい、高需要の格安路線においてはかなりのメリットを享受できるのではないでしょうか。