• 2018.06.27
• 武若雅哉（軍事フォトライター）

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任務は戦闘ではなく情報を持ち帰ること

　RF-4Eは完成機をアメリカから輸入しています。そのため偵察に特化した機体構造となっています。F-4戦闘機の機首に各種のセンサーや6種類のカメラを偵察任務の内容によって組み合わせて搭載し、使用します。高速性と高い機動性、そして地形追従性能を駆使して飛行することができます。

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　しばらくはRF-4Eのみを使用していた航空自衛隊ですが、1993（平成5）年からはF-4EJを改修したRF-4EJの運用を開始しています。

　F-4EJ戦闘機を改修して作られたRF-4EJは、機首には20mmバルカン砲をそのまま残していて、サイドワインダーミサイルも搭載することができます。胴体下に装着する偵察ポッドには、RF-4Eの機首に装着されているのと同じ偵察センサーやカメラが搭載されています。機体はRF-4EJのほうが新しいのですが、機能は同等であり、比較的高い位置から撮影する洋上偵察や、敵機などの移動目標を捉えるのが得意といわれています。

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　見た目は似ていても、得意とする偵察方法が異なるともいえる両機ですが、この2機種がタッグを組んで偵察することもあるそうです。その場合、RF-4EJが高高度から広範囲を偵察し、RF-4Eが低高度からピンポイントで偵察をします。もし、敵機がこちらに向かってきた場合、RF-4EJは対空ミサイルやバルカン砲を搭載しているため、敵機と戦い、僚機であるRF-4Eと自らの退路を確保することもできます。ただし、彼らの任務は入手した情報を持ち帰ることなので、自ら進んで積極的な戦闘は行わないそうです。